收复南阳的消息传到洛阳，清军河南总兵刘忠立即集结五千精锐骑兵，星夜南下。这支骑兵大多是来自关外的老兵，骑射娴熟，战斗力极强。

    二月初三清晨，北伐军的侦察骑兵在汝州境内与清军前锋遭遇。一场短暂的交锋后，侦察兵损失惨重，只有三人带伤逃回大营。

    “将军，清军骑兵来势凶猛，预计明日就能抵达南阳。“负伤的侦察队长气喘吁吁地报告。

    大帐内，将领们面色凝重。巴勇率先请战：“让末将带骑兵迎战！“

    向拯民摇头：“我军骑兵不足千人，正面交锋必败无疑。“他走到沙盘前，“传令下去，全军在城北平原列阵。这一仗，我们要用火枪对付骑兵。“

    这个决定让众将大吃一惊。唐瑶忍不住提醒：“将军，在平原上用步兵对抗骑兵，太过凶险。“

    “正因为凶险，清军才会轻敌。“向拯民目光坚定，“立即挖掘壕沟，设置障碍。炮队隐蔽在侧翼树林中。“

    雪魄似乎感受到紧张的气氛，在沙盘前来回踱步。向拯民俯身抚摸它的头顶：“老伙计，这一仗要靠你了。“

    当天夜里，北伐军彻夜未眠。火枪营在平原上摆出数个空心方阵，方阵之间用壕沟相连。阿铁带着工匠连夜加固炮位，将新运到的“雪魄炮“隐藏在伪装的灌木丛后。

    二月初四，天色阴沉。巳时刚过，地平线上扬起漫天尘土。五千清军骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得大地都在颤抖。

    刘忠一马当先，看着北伐军的阵型不禁大笑：“这些南蛮子居然想在平原上跟咱们较量？儿郎们，冲垮他们！“

    清军骑兵分成三路，中路直扑火枪营方阵，两翼试图包抄。就在骑兵进入射程的瞬间，北伐军阵中响起尖锐的哨声。

    “第一排，跪射！“

    “第二排，立射！“

    密集的弹雨迎面泼向骑兵。冲在最前面的骑兵连人带马栽倒在地，但后面的骑兵依然前仆后继地冲锋。

    “保持阵型！不许后退！“巴勇在方阵中来回奔驰，亲自督战。

    清军骑兵很快发现了方阵的弱点，集中兵力猛攻左翼。一个方阵在连续冲击下开始动摇，阵线出现了缺口。

    危急关头，侧翼树林中突然炮声大作。隐藏的炮队开始齐射，炮弹准确地落在骑兵最密集的地方。更让清军胆寒的是，雪魄不知从哪里冲出，如一道白色闪电般扑向骑兵队。

    “妖怪！有妖怪！“一个清军千总惊恐地大叫。他座下的战马受惊，将他甩落在地。

    雪魄在骑兵阵中左冲右突，专门攻击军官。它敏锐地分辨出谁是指挥官，往往一击毙命。清军的指挥系统开始陷入混乱。

    刘忠见状大怒，亲自率领亲兵队冲向炮队所在的方向。就在这时，一颗炮弹在他附近爆炸，破片击中了他的坐骑。

    “保护总兵！“亲兵们慌忙上前。

    利用这个间隙，向拯民下令变阵。火枪营迅速变换成楔形阵，主动向混乱的骑兵发起反冲击。

    巴勇身先士卒，带着一队精锐直扑刘忠所在的位置。混战中，一支流箭射中他的左肩，鲜血瞬间染红了战袍。

    “统领！“亲兵惊呼。

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