叫着。

    炮手们紧张而有序地忙碌起来，清理炮膛，装入用丝绸药包装好的***，用推弹杆将沉重的铁质炮弹塞进炮膛。整个过程在军官的呵斥和计时下完成，虽然比不上后世的速度，但已初具章法。

    “预备——放！” “破浪号”舰身猛地一震，侧舷三门线膛炮几乎同时喷吐出炽烈的火焰和浓烟，巨大的轰鸣声瞬间压过了江风江水之声，在两岸山峦间激起重重回响。雪魄被这突如其来的巨响惊得猛地人立而起，发出一声带着警告意味的低吼。

    向拯民一边安抚雪魄，一边紧盯着弹着点。只见远处沙洲上腾起三股烟柱，虽然落点略有散布，但都在目标区域内。 “右舷预备——放！” 另一侧的火炮也相继怒吼。

    各舰依次射击，江面上炮声隆隆，硝烟弥漫，虽然偶有配合失误、射击延迟的情况，但整体上，这支新生舰队第一次展现出了它狰狞的獠牙。 赵磊站在货船船头，看着远处沙洲上被炮弹掀起的沙土，听着这震耳欲聋的炮声，非但没有害怕，反而激动得搓手。

    “好！好啊！有这般威势，我看哪个不开眼的水匪还敢碰我‘廉记’的船！这去南京、去安庆的路，稳了！” 演练持续了一个多时辰，直到天色渐晚。舰队开始转向，准备进行夜间巡航训练。 夜幕降临，江面漆黑一片，只有船上的零星灯火和桅杆顶端的信号风灯提供着微弱的光源。

    寒风更甚，甲板上值勤的水手们都裹紧了棉衣。 向拯民没有回舱休息，他和向涛一起站在舰桥，借着月光和星辉，努力分辨着江面和两岸的轮廓。雪魄安静地趴在他脚边，似乎已经习惯了船只的晃动和偶尔传来的指令声，它的耳朵不时转动着，捕捉着风中传来的各种细微声响。

    “夜间行船，最难的是辨别方向和规避暗礁浅滩。”向涛低声道，“我们这些老水匪靠的是经验和记忆，但对于大军舰队，必须要有更可靠的办法。大人您让准备的详细江图，真是帮了大忙。” “图是死的，人是活的。”

    向拯民看着漆黑如墨的江面，“还要多训练，让每一位船长、舵手都熟悉这段水道。以后，我们或许可以沿江设立灯塔、航标。” “灯塔？航标？”向涛有些疑惑。 “就是在关键的水道、险滩附近，建立高塔，夜间点燃灯火，或者白天悬挂醒目标志，为过往船只指引方向，警示危险。”向拯民解释道。

    这个想法在他脑中盘旋已久了。 向涛眼睛一亮：“这……这真是功德无量的好事啊！大人，若真能建成，不仅利于我军，天下商旅渔民都将受益！” 就在这时，趴在甲板上的雪魄忽然抬起头，耳朵警惕地竖起，转向左舷前方的黑暗江面，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。

    “有情况！”向拯民立刻警觉起来。雪魄的预警能力，在陆地上屡试不爽，没想到在水上似乎也有效？ 向涛也注意到了雪魄的异常，他虽不明所以，但出于对向拯民和这只神虎的信任，立刻下令：“左舷前方，加强警戒！瞭望哨，重点观察！各炮位做好应急准备！” 命令迅速传达下去。

    舰队在沉默中继续前行，气氛陡然紧张起来。 约莫一炷香后，左前方黑暗的江面上，隐隐传来了不同于风声水声的异响，像是船桨划水的声音，还夹杂着些许压抑的人语。 “发现不明船只！数量……五艘以上！小型桨船，正在向我方靠近！”

    桅盘上的瞭望哨终于凭借微弱的月光看到了目标，尖声示警。 “果然！”向涛倒吸一口凉气，又是佩服又是后怕，“要不是雪魄大人预警，我们恐怕要被这些鬼鬼祟祟的家伙摸到很近才能发现！各舰注意！灯火管制，保持静默，放他们进来！听我号令准备战斗！”

    命令悄无声息地传递下去，舰队如同暗夜中潜伏的巨兽，收敛了所有声息，只有船底破开水流的细微声音。 那几艘小船显然没有发现庞大的舰队正静默地等待着他们，他们借着夜色掩护，试图靠近，目标似乎是跟在舰队后方不远

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