sp;   定海号巨大的船身在狂涛中艰难地、无比笨拙地转动着方向，将脆弱的船艏对准了下一个扑来的、如同山岳般的巨浪！船头狠狠扎入墨绿色的浪山，冰冷的海水瞬间将整个前甲板彻底淹没！船体发出令人心胆俱裂的**，仿佛下一秒就要被这狂暴的自然之力彻底撕裂、碾碎！巨大的冲击力让所有人都如同风中落叶，五脏六腑仿佛都移了位，耳中只剩下风雷的咆哮和木材不堪重负的哀鸣！

    “咔嚓--！”一声更加恐怖的断裂声传来，一艘位于左翼的“伏波”级战船，主桅从根部被狂暴的力量生生折断！带着巨大的帆桁和索具，如同倒塌的擎天巨柱，裹挟着毁灭的力量，狠狠砸向甲板！木屑纷飞，惨叫声戛然而止，甲板被砸出一个巨大的窟窿，冰冷的海水疯狂倒灌而入！那艘船如同断了脊梁的巨兽，迅速被下一个浪头吞噬，只在海面上留下一个巨大的漩涡和漂浮的碎片！

    “破浪！破浪向南！”

    风暴持续了整整三天三夜。当那令人窒息的、仿佛要压碎灵魂的铅灰色云层，终于被一只无形巨手撕开一道缝隙，一缕微弱却足以刺破黑暗的金红色光芒艰难地穿透厚重的云幕，斜斜地洒在依旧汹涌、却已不再疯狂拍打船体的海面上时，劫后余生的人们茫然抬头，几乎不敢相信噩梦已经结束。

    船队伤痕累累，惨不忍睹：两艘“伏波”级和两艘武装商船永远消失在了风暴角；包括“定海”号在内，所有幸存船只都遍布恐怖伤痕--主桅折断、甲板塌陷、船舷扭曲、船帆破碎如乞丐的褴褛；厚厚一层藤壶和盐霜如同丑陋的痂皮覆盖船体，疲惫、伤病和死亡的气息弥漫在每一寸空间。

    然而，当领航官用嘶哑到几乎失声的嗓子，指着海图上一个新标记的尖角，喊出“我们绕过来了！前方是西向大洋！”时，一种混杂着巨大恐惧与更巨大征服感的战栗，顺着每一个幸存者的脊椎悄然爬升，他们，大魏的船队，征服了佛郎机人口中的“厄运之角”！一条通往更广阔世界、更庞大财富、也更残酷棋局的新航路，被他们用血与火强行凿开！

    ......

    绕过风暴角--杨哲在航海日志上冷硬地标注为“好望角”，取其“美好希望”的反讽之意，海水的颜色呈现出一种奇特的、更温暖的深蓝，强劲的西风推动着伤痕累累却意志不屈的船队，沿着一条陌生的、向北延伸的海岸线航行，岸上的景象与东非截然不同：地势渐高，海岸多悬崖峭壁，植被从茂密的热带雨林过渡为稀疏的草原和灌木丛，空气中弥漫的咸腥里，开始混杂进浓郁的泥土、草木焚烧以及某种...金属的气息。

    “参议大人！前方发现大型河口！两岸有密集村落！还有…佛郎机人的石堡！很多石堡！”瞭望哨的声音带着震惊。

    杨哲举起千里镜。只见一条宽阔的、裹挟着大量泥沙的浑浊大河（刚果河）奔涌入海，河口三角洲地带，散布着许多用棕榈叶和泥巴搭建的圆形村落。然而，最引人注目的，是河口两岸高耸的悬崖上，以及深入河道的沙洲上，矗立着数座用粗糙岩石垒砌、悬挂着猩红十字旗的佛郎机堡垒！堡垒规模远超基尔瓦所见，炮口森然，扼守着水道咽喉。河面上，几艘卡拉维尔快船正在巡弋，更远处，依稀可见停泊着几艘体型更大的克拉克帆船。码头上，蚂蚁般的人群在皮鞭驱使下搬运着沉重的木箱，空气中仿佛能听到锁链的哗啦声。

    “刚果河口...佛郎机人的‘黄金海岸’与‘奴隶海岸’枢纽之一。”杨哲放下千里镜，深渊般的眸子毫无意外，“传令：落半帆，减速。水师战船前出警戒，炮门开启，武装商船跟进，打出使节旗与贸易旗，我们...去会会此地的主人，顺便，看看他们的‘货’。”

    船队庞大的身躯缓缓靠近河口，立刻引起了剧烈反应，佛郎机堡垒上警钟长鸣，巡弋的快船如同受惊的鱼群般汇聚过来，在安全距离外紧张地徘徊，堡垒的炮口齐刷刷转向，对准了这支不速之客。岸上的村落则陷入一片混乱，皮肤黝黑、仅着简陋遮羞物的土著惊恐地逃向丛林深处，而一些穿着破烂欧洲服饰或阿拉伯长袍的监工则挥舞着皮鞭，试图维持秩序，眼神惊疑不定。

    一艘悬挂葡萄牙指挥官旗帜的快艇，在两艘

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