贡院之事，不也是真的？”

    “若是如此，那某以为，高阳县子做的对。”

    那名通议大夫被问得哑口无言，张了张嘴，却连一句反驳的话都想不出来。

    私闯贡院本就是重罪，温禾处置得当，他们先前攻讦，本就没占住理，如今被崔敦礼抓住把柄，更是无从辩驳。

    其他勋贵也纷纷垂首，没人再敢出头。

    崔敦礼的话句句在理，再纠缠下去，只会让自己更难堪。

    李世民坐在御座上，将这一切看在眼里，眼底闪过一丝深意。

    五姓七望与关陇勋贵的矛盾，他早已知晓，却没想到会在今日爆发。

    崔敦礼为温禾说话，虽是为了自家利益，却也恰好帮了他一把，让关陇勋贵彻底陷入孤立，也让他更有理由推行科举改革。

    他清了清嗓子，声音带着天子的威严。

    “崔卿所言，亦有道理，科举乃国之根本，贡院规矩不容践踏。弘文馆学子私闯贡院，本就该依法处置，温禾所为，并无不妥，至于勋贵此前对温禾的攻讦，朕看，也是失了公允，此事不必再提。”

    李世民本想借崔敦礼的发声，将弘文馆之事就此盖棺定论，既护下温禾，又敲打勋贵。

    可话音刚落，一道苍老的声音便打破了殿内的平静，

    “启禀陛下，老臣乞骸骨！”

    众人循声望去，只见褚亮颤颤巍巍地从勋贵班列中走出，他脸色比前几日更显苍白，鬓边白发似乎又多了几缕，连脊背都比往日佝偻了几分。

    可眼神里却带着一股不容退让的执拗。

    更令人意外的是，他刚出班，身后竟跟着七八个身着绯色官袍的勋贵，纷纷躬身行礼，齐声道。

    “臣等亦乞骸骨！”

    御座上的李世民，方才还带着几分缓和的脸色瞬间沉了下来。

    “诸卿这是要逼朕吗？”

    褚亮迎着李世民的目光，虽身体微微发颤，却没有半分退缩，朗声道。

    “启禀陛下，前日两仪殿外，高阳县子以黄口孺子之身，当众欺辱老臣，更以诗词讥讽满朝勋贵，将我等开国功臣视作无物，反倒称寒门庶民士子才是朝堂栋梁。”

    “老臣心寒啊！若陛下今后只重寒门、轻慢勋贵，宁愿弃用我等世家子弟，那老臣便不敢再居朝堂之位，恳请陛下容老臣归隐田园，安度残年！”

    这番话看似示弱，实则暗藏锋芒。

    后半句未说出口的潜台词再明显不过。

    若想让他们留下，就得处置温禾。

    温禾站在末位，将褚亮的心思看得通透，暗自冷笑。

    这老东西倒是会拿捏分寸，知道李世民如今离不开世家勋贵的支持，竟用“集体乞骸骨”来逼宫，是想把李二架在火上烤。

    李世民自然也听出了褚亮的用意，脸色愈发难看。

    他一直以来的想法，都是削弱世家特权，而非彻底铲除。

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