时值仲秋八月，关中平原上一片丰收的盛景。

    金黄的粟穗在秋风中摇曳，连绵的黍田如同金色的海洋。

    更引人注目的是那些新近推广种植的土豆和红薯田，农民们正在热火朝天地收获这些高产作物，脸上洋溢着满足的笑容。

    一辆装饰简朴的马车行驶在通往咸阳的官道上，车轮碾过铺满落叶的道路，发出沙沙的声响。

    车内，孟巍然和西文彦相对而坐，两人的神情都不轻松。

    “今年的收成确实不错。”孟巍然望着窗外繁忙的秋收景象，语气复杂，“只是这丰收，与我们这些这些人已经没多大关系了。”

    西文彦捋着花白的胡须，深深叹息：“自陛下推行新政以来，我们这些世家的日子，真是一天不如一天了。”

    马车经过一片正在收获的土豆田，只见农民们挖出的土豆个个硕大饱满，堆积如小山。

    几个少府官员正在田边记录产量，旁边还停着几辆装满铜钱的马车，准备直接向农民收购这些农产品。

    “以前这个时候，各家的粮仓早就开始收购粮食了。”孟巍然不无感慨地说，“而且那价格……哼！”

    “如今朝廷直接向农民购买，我们连插手的余地都没有。”

    西文彦苦笑一声：“粮食算什么？最主要的是我们的纸跟盐啊！陛下说给我们三年时间，说不定什么时候就给我们一刀。更何况我们又是捐款，又是牵头医馆和学堂的……”

    两人沉默片刻，都在心中盘算着各自的处境。

    西文彦尤其焦虑。

    他在朝堂上承诺要负责全国六至十岁孩童的两餐，这个担子比他想象的要沉重得多。

    大秦如今有两千多万人口，适龄孩童数以两百万计，就算只有一半的人去学堂，他家每天的花销如同流水。

    “孟老弟，不瞒你说。”西文彦的声音带着疲惫，“光是上个月，我在孩童膳食上的花费就超过了五千金。照这个速度，只要纸张的价格一下来，若没个其他生意做支撑，我们家最多再支撑半年……”

    孟巍然理解地点点头。

    他虽然不用承担如此巨大的开销，但孟家的境况也好不到哪里去。赵凌将纸张的经营权交给孟家，看似给了他们一条财路，但实际上价格和产量都受到严格管控，再加上少府和楚悬暗中横插一脚，西家的利润远不如从前。

    孟巍然叹道：“若是陛下突然将细盐的价格降下去，我们孟家同样会陷入困境。”

    西文彦闻言，神色更加凝重。

    他何尝不明白这个道理？

    西家现在全靠纸张生意维持，但这项生意同样掌握在皇帝手中。

    三川郡那仓库可太吓人了，而且他们可以猜到，这样的仓库，恐怕不少啊！

    马车驶过渭水大桥，咸阳城的轮廓渐渐清晰。

    望着远处巍峨的城墙，两位曾经世家家主都不禁回想起这一年多来的巨变。

    “还记得去年此时吗？”西文彦幽幽道，“我们还在为是否支持新帝而犹豫不决。转眼间，这天下已经变了模样。始皇陛下当真

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