/>    然而，就在这黎明前最黑暗的时刻，一个惊人的消息如同插上了翅膀，飞进了定北城——朝廷的援军，到了！

    不是传闻，不是猜测。

    一支约五千人的先锋部队，打着“靖北”的旗号，突破了狄戎并不严密的南部封锁线。

    抵达了定北城南三十里外的落雁坡，并已站稳脚跟，建立营寨。

    消息传来，全城几乎沸腾！

    绝处逢生的喜悦冲刷着连日来的阴霾和绝望。

    士兵们相拥而泣，百姓们跪地叩谢苍天。

    苏烈长舒一口气，脸上多日来的凝重终于化开些许：

    “天佑大乾！天佑定北！”

    连一向沉稳的章山，嘴角也难得地露出了一丝笑意。

    铁柱更是兴奋地挥舞着拳头：“娘的！终于来了！看乌木罕那老小子还怎么嚣张！”

    唯有秦牧，在最初的振奋之后，眉头却微微蹙起。

    援军到了，自然是好事。

    但……为何是五千先锋？主力何在？领兵者是谁？

    为何停在三十里外落雁坡，而不是趁狄戎调度混乱之机，迅速与城内守军汇合？

    答案很快揭晓。

    援军抵达落雁坡的次日，一队衣甲鲜明、打着监军旗号的骑兵，护卫着一名身着青袍的文官，抵达了定北城。

    来的不是冯保，而是冯保麾下的一名亲信太监，姓孙，面白无须，眼神倨傲。

    他并未带来援军主帅的问候，而是直接宣读了监军冯保的手谕。

    手谕内容冠冕堂皇：嘉奖定北城军民奋勇抗敌，肯定秦牧、苏烈之功绩。

    然则，援军新至，需稳妥行事，不可冒进。

    令定北城守军继续坚守，援军将于落雁坡整备，待摸清敌情、时机成熟，再行与城内里应外合，破敌解围。

    同时，为“协助”守城，特派孙公公及随行书吏，入驻防御使府。

    “协理”军务，尤其是——核查军需账目，确保粮秣器械“用之有道”。

    手谕宣读完毕，孙公公皮笑肉不笑地对秦牧和苏烈道：

    “秦防御使，苏代将军，冯公公这也是为了大局着想，为了确保朝廷援军能发挥最大效用。

    也是为了……避免某些人，拥兵自重，虚报战功，靡费粮饷啊。”

    他特意在“拥兵自重”、“虚报战功”、“靡费粮饷”几个词上加重了语气，目光似有似无地扫过秦牧。

    秦牧的心沉了下去。

    他明白了。援军是来了，但冯保也借此机会，将他的手更深地插入了定北城的核心！

    这五千援军，非但不是及时雨，反而可能成了冯保挟制他的筹码！停在三十里外，既是观望，也是威慑！

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