着行囊，扛着简陋的武器，沿着官道一路向北。

    越往北走，天气越发寒冷，景色也越发荒凉。

    原本还算平整的官道变得坑洼不平，沿途经过的村庄大多残破不堪，十室九空，偶尔能看到面黄肌瘦的难民拖家带口向南逃难，眼神麻木而绝望。

    战争的阴云，以一种最直观、最残酷的方式，压在每个护卫队员的心头。

    出发时的激昂，渐渐被沉重和不安取代。

    “牧哥儿，这……这也太惨了。”

    铁柱看着路边一具被野狗啃食殆尽的骸骨，声音有些发颤。

    他虽是猎户，见过血腥，但如此人间惨状，还是第一次见到。

    胡莽叹了口气，脸上深刻的皱纹仿佛又多了几条：

    “狄戎过境，寸草不生。

    这些还算好的，至少逃出来了，靠近边境的地方，怕是……”

    秦牧面色沉静，目光锐利地扫视着四周的地形和遗留的痕迹。他看到的不仅仅是惨状，更是狄戎骑兵的作战风格——迅捷、残忍、以破坏和掠夺为主，缺乏长期占据的意图。这符合游牧民族的特点。

    “都打起精神！”秦牧声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

    “记住你们看到的！这就是狄戎造的孽！

    我们北上，不是为了送死，是为了让我们的家乡，不让黑山村的父老，也变成这样！

    是为了让这些南逃的百姓，能有朝一日返回故土！”

    他的话像一针强心剂，让队员们的精神为之一振。

    是啊，他们不是去送死，他们是去保卫身后的一切！

    经过近半个月的艰苦跋涉，一行人终于抵达了此行的目的地。

    北境重镇“定北城”外围的防线，狼牙隘。

    所谓的狼牙隘，并非想象中险峻无比的雄关，而是一片连绵起伏的丘陵地带，依托几座不算太高的山头和一条已经半冻的小河，构建了一条绵延十余里的简易防线。

    壕沟、木栅、拒马、土垒……构成了防线的主体。

    随处可见巡逻的士兵和忙碌的民夫，空气中弥漫着汗臭、马粪和一种若有若无的血腥味与腐烂气息。

    他们被一名面色疲惫、盔甲上沾满泥污的校尉，引到了一处靠近河滩的营地。

    营地简陋不堪，只有一些低矮的窝棚和破烂的帐篷，密密麻麻挤满了人，大多面黄肌瘦，眼神惶恐，和他们一样，都是各地征调来的乡勇、辅兵。

    “你们就是黑山护卫队？”那校尉翻了翻名册，有气无力地挥挥手。

    “自己找地方扎营吧，那边河滩还有空地。

    记住规矩，不得随意走动，不得聚众喧哗，等候编伍调遣！

    每日口粮，自去辎重营按人头领取！”

    看着眼前这混乱、肮脏、充满绝望气息的营地，再看看那些麻木的辅兵，黑山护卫队众人的心，一下子沉到了谷底。

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