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    若非卿潜移默化，朕恐怕还在琐事中打转。”

    秦牧微微欠身：“陛下过誉了。陛下天纵英才，悟性极高，臣不过偶尽绵力。

    如今陛下已能独当一面，臣心甚安。”

    他的话语中，带着一丝不易察觉的疏离和欣慰。

    南宫景焱敏锐地捕捉到了这一点，他放下茶盏，看着秦牧：“秦卿，朕观你近日，似乎……

    清减了些，可是政务太过繁重？若有需要，尽管告知朕，莫要强撑。”

    秦牧沉默片刻，望着窗外飘扬的雪花，轻声道：

    “谢陛下关怀。臣只是……偶尔会想起北境的雪。

    黑山村的雪，似乎比京城的，更干净，也更……自在。”

    他没有明说，但话语里那份对过往简单生活的怀念，已然流露。

    南宫景焱愣住了。

    他从未想过，这位帮他稳坐江山、智计百出的股肱之臣，内心竟藏着归隐之意。

    一股莫名的恐慌和失落瞬间攫住了他。

    他习惯了秦牧在身边，如同定海神针。

    他无法想象，若秦牧离开，这偌大朝堂，他还能与谁如此推心置腹，又有谁能在他迷茫时，给他如此清晰而关键的指引。

    “秦卿……”南宫景焱的声音有些干涩。

    “这朝廷，这江山，离不开你。朕……也离不开你。”

    秦牧转过头，看着年轻皇帝眼中真切的依赖与挽留，心中也是一软。

    他笑了笑，那笑容里有些复杂：“陛下，臣并非要立刻离去。

    只是人生在世，或许各有其志。

    臣愿辅佐陛下，奠定这景和盛世之基。

    待四海升平，朝局稳固，陛下身边贤臣良将如云之时，或许便是臣功成身退，回黑山做个富家翁，享受几日清闲之时了。”

    这是他第一次明确流露出隐退的念头，虽然那是一个模糊的、属于未来的愿景。

    南宫景焱看着他，久久没有说话。

    他明白了，秦牧去意已萌，只是出于责任和对他的情谊，才愿意继续留下。

    他不能强求，也无法强求。

    “朕……明白了。”南宫景焱的声音恢复了平静，却带着一丝沉重。

    “在那一天到来之前，秦卿，还请为了这天下，为了朕，多多保重。

    朕……需要你。”

    “臣，遵旨。”秦牧躬身行礼。

    离开皇宫，走在被积雪覆盖的街道上，秦牧深吸了一口冰冷的空气。

    他知道，自己的心已经有一部分留在了黑山村。

    但他也清楚，现在的他，还无法抽身

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