;  他眺望北方，那是京城的方向。

    江南的危机暂告一段落，但更大的政治风暴，或许才刚刚在京城酝酿。

    而他，即将携江南之功与查获的铁证，重返那个权力的中心。

    这一次，他将不再是那个需要敲登闻鼓鸣冤的边将。

    而是手握实绩、深得储君信任、足以让对手心惊的朝堂新贵。

    他的现代灵魂与古代身份的融合，将进入一个更深入、也更危险的阶段。

    江南的夏日，伴随着湿润的空气和逐渐恢复生机的田野悄然来临。

    临渊府的秩序在秦牧的强力整顿下基本恢复。

    堤坝修复工程在杜明渊的主持下稳步推进，虽然距离完全根治水患还有很长的路要走，但至少消除了几处最致命的隐患。

    赈灾粮款的发放也走上了正轨，灾民们得到了喘息之机，脸上不再是绝望的麻木，而是有了一丝重建家园的期盼。

    “秦青天”的名号，不仅在灾民中传颂，也开始在江南士林和民间悄悄流传。

    这位年轻的侯爷、钦差，以其雷厉风行的手段、明察秋毫的决断和对底层百姓罕见的体恤，赢得了广泛的赞誉，也深深刺痛了某些人的神经。

    就在秦牧准备将江南事务做最后交接，启程返京复命之际。

    一个新的、看似偶然却又透着蹊跷的事件，打乱了他的计划。

    这天，秦牧正在审阅孙思良整理的最后一批漕督衙门账目归档，章山大步走了进来，脸色凝重。

    “侯爷，城外三十里，清河镇那边出事了。”

    “何事？”秦牧抬起头。清河镇是通往京城官道上的一个重要镇甸，商贸繁盛，并非重灾区。

    “不是水患，是……盐枭。”章山压低声音。

    “一伙规模不小的私盐贩子，与当地巡检司的官兵发生了冲突。

    据说动了刀子，死伤了好几个人。现在那边乱成一团，商路都有些受阻。”

    私盐？秦牧眉头微蹙。盐铁官营，私盐历来是朝廷严厉打击的对象。

    但在巨大利润的驱使下，私盐贩运屡禁不止，甚至形成庞大的地下网络。

    江南一带，水网密布，交通便利，更是私盐泛滥的重灾区。

    “地方官府处理不了？”秦牧问道。

    按常理，这种地方治安事件，还轮不到他一个即将离任的钦差过问。

    章山凑近一步，声音更低了：“怪就怪在这里。

    据我们派去侦查的兄弟回报，那伙盐枭装备精良，进退有据，不像是寻常的亡命之徒，倒像是……受过训练的。

    而且，冲突发生后，清河镇所属的余杭府，反应迟缓，知府称病不出，只派了个通判去处理，明显是想压事。”

    秦牧眼神一凝。装备精良？像受过训练？地方官府刻意淡化？

    这几个关键词组合在一起，让他敏锐地嗅到了一丝不寻

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