午后，丹盟后方丹房区。

    七名通过第一关的考核者，包括宁寒与苏婉清，在一名执事的引领下，走入一间宽敞明亮的炼丹室。室内整齐排列着七座制式相同的低阶丹炉，炉火早已引燃，散发着均匀的热力。空气中弥漫着地火特有的硫磺气息与灵木炭的清香。

    负责监考的，除了上午那位严肃的老执事外，葛云也赫然在列。他对着宁寒微微颔首，便与老执事一同在监考席坐下。

    老执事目光扫过七人，沉声道：“第二关，炼丹实践。所需炼制的丹药为——清心丹。材料已备于各自丹炉旁，共三份。考核标准：成功炼制出清心丹，成丹率不低于五成，丹药品质需达到‘莹润无杂’的基础要求。时限，三个时辰。现在，开始！”

    话音落下，除了宁寒和苏婉清，其余五名考核者立刻忙碌起来，或紧张地检查材料，或迫不及待地开始温炉，生怕浪费一分一秒。清心丹虽只是一阶丹药，但药性融合颇为讲究，成功率并不算高。

    苏婉清却不急不缓，她先是仔细检查了一遍三份材料，确认品质无误，又用手轻轻感知了一下丹炉的温度，这才不慌不忙地开始她的步骤。动作优雅从容，带着一种世家子弟特有的规范与自信。她甚至还有闲暇瞥了一眼旁边的宁寒，见他也是慢条斯理，不由撇了撇嘴。

    宁寒确实不急。清心丹的炼制，他早已在隐庐中，借助古书推演，练习过无数次，优化后的每一个细节都烂熟于心。他先是拿起主药“静心花”，并未直接投入，而是以特定手法轻轻揉捻花瓣，激发其内蕴的清凉药性；接着处理“宁神草”，剔除掉几根略显枯黄的叶尖……

    他的动作在外人看来，甚至有些笨拙和多余，尤其是在那些争分夺秒的考核者对比下，显得格格不入。

    “哗众取宠。”苏婉清低声嗤笑一句，便不再关注，专注于自己的炼制。她手法娴熟，控火精准，药液融合时时机把握得极好，显然受过极为系统的训练。

    时间一点点流逝，丹室内温度升高，药香逐渐弥漫。

    “噗！”一声轻响，伴随着一股焦糊味，一位考核者面前的丹炉冒起黑烟，他脸色瞬间惨白，第一份材料报废了。

    紧接着，接二连三的失败出现。有人药力冲突导致炸炉，有人凝丹失败化作焦炭，有人虽成丹却色泽黯淡，杂质明显，显然未达到标准。

    不到两个时辰，已有四人垂头丧气地退到一旁，考核失败。只剩下宁寒、苏婉清以及另外一名中年修士还在坚持。

    那中年修士额头见汗，控火的手微微颤抖，显然已是强弩之末。

    而苏婉清那边，丹炉内药香已然浓郁纯正，炉壁隐隐有光华流转，显然已到了凝丹的关键时刻。她嘴角噙着一丝自信的微笑，法诀变幻，炉火猛地一收！

    “嗡……”

    丹炉轻震，炉盖开启，五颗圆润剔透、色泽碧绿、丹身缠绕着一道清晰白色云纹的清心丹，静静躺在炉底！药香扑鼻，令人精神一振！

    “五颗！皆是带有一道丹纹的上品清心丹！”老执事上前查验，眼中忍不住露出赞赏之色，“苏婉清，考核通过！成绩优异！”

    苏婉清傲然一笑，小心地将丹药收入玉瓶，目光第一时间就投向了旁边的宁寒，带着毫不掩饰的挑衅与优越。她倒要看看，这个靠关系进来、辨识药材都错漏三处的家伙，如何收场！

    就在这时，那名中年修士也终于完成，成丹两颗，但丹药色泽灰暗，表面粗糙，勉强达到“莹润无杂”的底线。他长长松了口气，脸上露出侥幸之色。

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