萧婉宁把那本《经络讲义初稿》收进药箱夹层时，窗外的蝉鸣正一阵紧过一阵。她抬手擦了擦额角的汗，屋里虽通风，但连着讲了一个上午，还是觉得后背湿了一片。刚起身想去后院井边打点水洗把脸，就听见前头医馆方向传来人声，不是寻常病患的咳嗽**，倒像是好些人在说话。

    她快步穿过回廊，掀开布帘进了前厅，眼前景象让她愣了下。

    原本只摆着三张诊桌、六条长凳的医馆大堂，如今挤满了人。有穿粗布短打的年轻人，也有背着小包袱、脚上沾泥的乡下少年，还有几个穿着半旧直裰的书生模样的人，站得笔直，手里攥着纸笔。阿香在门口支了张桌子，正低头记名字，一边念一边抬头问：“李大牛？哪个大牛？力气的力，还是李家坡的李？”

    “李家长房那个！”那人忙答，“我爹说您这儿不拘出身，会识字就行。”

    阿香点点头，在纸上划了一道：“行，排后面去，等萧大夫考。”

    萧婉宁这才明白过来——她昨儿贴出去的招学徒告示，今早刚挂上街口木桩，这就来了这么多人？

    她清了清嗓子，站到诊台前。人群立刻安静下来。

    “各位今天来，是冲着学医来的？”她声音不高，但字字清楚。

    “是！”底下齐声应道。

    “那我先说规矩。”她抬手示意阿香把登记簿拿过来，“第一，我不收束脩，也不签卖身契；第二，三个月为限，每月考一次，不合格的回家；第三，学的是真本事，不是混个名头。你们要是只想蹭饭、攀关系，现在就可以走了。”

    没人动。

    她点点头，从药箱里取出一叠纸，又搬出两个木盘。一个盘里放着十味常见药材：甘草、黄芪、当归、川芎、茯苓、白术、防风、柴胡、丹参、地黄。另一个盘里是十张小纸条，写着病症：发热无汗、久咳不止、腹胀如鼓、血崩不止、小儿惊风、目赤肿痛、跌打损伤、失眠多梦、食欲不振、月经不调。

    “考试分两场。”她说，“第一场辨药，每人抓一把药材，写下名字和用途，写对七味以上算过。第二场对症配伍，抽一道病症，写出三味主药，说得通就有资格留下。”

    底下顿时嗡嗡响起来。

    有个瘦高个书生举手：“敢问萧大夫，若我们没读过《本草纲目》，只知道家里老人用什么治什么，也算数吗？”

    “算。”她干脆利落，“你要是知道村头王婆用艾叶灰止刀伤血，我也认。我这儿不考谁背得多，考的是能不能治好病。”

    众人眼神都亮了。

    她让阿香按登记顺序叫名字，一个个进来考。头一个是李大牛，上来手抖得厉害，抓甘草当成了麻黄，又被当归的香气熏得打了个喷嚏，惹得外头一阵笑。但他写“血崩不止”时提了句“我娘说灶心土能止”，萧婉宁听了，当场在纸上画了个勾。

    第二个是个十六七岁的丫头，穿青布裙，扎两条辫子，进来不慌不忙，十味药全认对了，还补充说柴胡要醋炒才疏肝。萧婉宁多看了她一眼：“你跟谁学的？”

    “我爹是走方郎中，”她低头，“去年染疫没了，留了本破册子。”

    萧婉宁点点头，在她名字旁画了个圈。

    第三个是个跛脚少年，拄着根竹竿进来。他辨药只对了五味，但在“跌打损伤”一题写下“红花、桃仁、酒煮热敷”，又补了句“再加三钱自然铜，接骨快”。萧婉宁问他：“你怎么知道自然铜？”

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