p; 过了许久，她忽然问：“你当年考锦衣卫，是不是也有人劝你别去？”

    “我爹的朋友都劝。”他语气平静，“说朝廷凶险，不如回乡守田。可我不去，查不了当年案子，也护不住想护的人。”

    她看着他：“你现在护得住我吗？”

    “现在能。”他直视她的眼睛，“将来也能。只要你不在明面上撞那些人。”

    她懂他的意思。刘瑾那边已经开始盯她了，前两天还有个自称是宫里采办的太监来打听她的底细。她若真做了官，就成了靶子。

    但她也不想退。

    第二天一早，知府派来的差役又到了。这次不是请吃饭，而是送公文——正式的任职书，红封金字，写着“特授萧氏婉宁为江州医署典簿”，落款是孙廷章亲笔画押。

    差役恭敬地递上文书：“大人说了，请萧姑娘今日务必进城，当面接任。”

    她接过文书，没拆开看，只问：“霍侍卫在吗？”

    “刚骑马出了村，说是衙门有急事。”

    她点点头，转身回屋换了身素净的青灰褙子，把药箱背好，对差役说：“走吧，我去见知府。”

    差役有些意外：“姑娘不换官服？”

    “还没接呢。”她笑了笑，“再说，我这身衣服，比官服利索多了。”

    一行人步行进城，半个时辰后到了府衙。这次没走后园小门，而是从正堂侧廊进去。孙廷章已在花厅候着，见她进来，连忙起身相迎。

    “萧姑娘来了。”他笑容温和，“可是带了回执？”

    她没急着答，先福了一礼：“大人厚爱，民女感激不尽。但这官职，恕我不能接受。”

    孙廷章脸上的笑意淡了些，但没动怒：“可是嫌品级低？”

    “不是。”她摇头，“是我不想被规矩捆住手脚。”

    “可你昨日还说，愿开讲堂、授医术、帮女子求生计。”孙廷章语气诚恳，“这些事，有了官身，才好推行。”

    “可有了官身，我也就不能随心开方、随意收徒了。”她坦然道，“大人今日能帮我，明日若换了上司，一句话就能撤了我的讲堂。我不想费尽力气搭起架子，最后被人一把推倒。”

    孙廷章沉默片刻，缓缓坐下：“那你想要什么？”

    “我要做的事，不需要官袍加身。”她说，“我只想自由行医，自由授业，谁生病了我能去瞧，谁想学医我能教。我不领俸禄，不占编制，也不求封赏。”

    “那你凭什么让人信你？凭一张嘴说你是‘女医萧氏’？”

    “凭治好的病人。”她声音清亮，“凭活下来的百姓。凭每个月讲堂里坐着的那些学生，男的女的，老的小的，他们学会了一技之长，能救一家人性命，这就是我的凭据。”

    孙廷章看着她，良久，忽然笑了：“好一个‘不靠官身靠人心’。老夫做官三十年，听过的豪言壮语不少，可像你这样，把官位当成累赘推掉的，你是头一个。”

    她也笑了：“我不是推掉您的好意，是换个法子做事。讲堂照开，名录照看，您批的住宿和补贴也都接着。只是这顶帽子，我真的戴不得。”

    孙廷

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