张嘴，想说什么“内在美更重要”，但看见太后那双快要喷火的眼睛，又把话咽回去了。

    陈越在门外差点笑出声。

    他赶紧绷住脸，整理了一下官袍，轻轻推门进去。

    “臣陈越，奉诏前来。”

    暖阁里静了一瞬。

    太后转过头，看见他，眼睛里的怒火稍微降了降，但随即又燃起来：“陈越？你来干什么？哀家没病！就是……就是不想见人！”

    陈越躬身：“臣听闻娘娘凤体不适，特来请安。”

    “请什么安！”太后指着自己瘪下去的腮帮子，“你看哀家这样子，能安吗？明天那些宗室女眷来了，见了哀家这副尊容，背后还不知道怎么嚼舌根！说太后老了，牙都掉光了，说话漏风，吃饭漏米……”

    她越说越气，抓起枕头又要砸。

    陈越没躲，反而上前一步。

    “娘娘，”他声音平稳，像在陈述一个客观事实，“您这不是病，是缺了个零件。”

    太后手停在半空：“……零件？”

    “好比一把好弓，少了根弦。”陈越比划了一下，“弓身再名贵，雕花再精美，没弦就拉不开，只能当摆设。您的牙床就是弓身，健康结实。缺的那颗牙，就是那根弦。”

    许冠阳跪在旁边，冷冷插话：“陈大人倒是会比喻。可惜，弦断了能换，牙掉了可长不出来。”

    “长不出来，”陈越转头看他，嘴角撇了撇，“但可以补。”

    暖阁里又静了。

    太后慢慢放下枕头，眼睛盯着陈越：“……补？”

    “是。”陈越从药箱里取出那个锦盒，捧在手里，“臣这些时日，除了研制牙刷，还在琢磨另一件事——人缺了胳膊能装义肢，缺了腿能装假腿。那缺了牙呢？”

    他打开锦盒。

    红绒布上，躺着一副精巧得不像话的东西。

    牛骨雕成的牙冠，米白色，在烛光下泛着温润的光。两个细巧的铜丝卡环，表面镀了层薄银，弯成流畅的弧度。旁边还有一把小刷子，一盒青瓷小罐。

    太后眯起眼睛，身子往前倾了倾。

    “这是……”

    “义齿。”陈越吐出这两个字，“取‘义肢’之‘义’，‘牙齿’之‘齿’。意思就是，帮您补上缺失的那份，让您能重新吃好、喝好、说好。”

    许冠阳跪直了身子，伸着脖子看锦盒里的物件。

    他忽然笑了。

    笑声里满是嘲讽。

    “陈大人，”许冠阳慢悠悠开口，“您这是……打算给太后娘娘嘴里塞块骨头？”

    陈越没理他。

    他捧着锦盒，走到炕边，保持着一个既恭敬又不疏远的距离。

    “娘娘可否容臣近前一观？”

    太后犹豫了一下，点

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