捂了捂已经消肿大半的脸，扑通一声就要跪下：“恩公……不，神医大人！”

    “快起来。”陈越一把拉住他，感觉这孩子瘦得全是骨头，“你们一直住这儿？”

    “回大人的话，”那老妇人开了口，声音虽然沙哑，却字正腔圆，用的竟然是标准的官话，“老身带着孙儿们，以此废院为家已有些时日。今日见大人动工，知是扰了贵地，这就离开，绝不给大人添麻烦。”

    说着，她挣扎着想带着孩子们走，却因为腿脚不便，一个踉跄差点摔倒。

    陈越眼疾手快地扶住她，触手之处，是一截枯瘦的手臂。

    “走？往哪走？这天寒地冻的。”陈越皱了皱眉，医者父母心，既然遇上了，岂能见死不救？再说了，这偌大的工坊，光有技术大拿不行，还得有干杂活的，这种“外人”进不来，用自己救过的人反而更放心。

    “那个……老人家，”陈越语气放缓，“我这院子刚开张，正缺几个洒扫、烧饭、看门的。活儿不重，但得细心，还得嘴严。我看这孩子机灵，您也是个懂规矩的。咱们这儿管吃管住，每个月还有点工钱。你们……愿不愿意进来搭把手？”

    老妇人愣住了，浑浊的眼里闪过一丝难以置信的光，那是绝望中突然看到希望的震颤。小乞丐更是张大了嘴，半天没合拢，手里还死死攥着半个发黑的馒头。

    “大……大人不嫌弃我们脏？不嫌弃我们是……流民？”老妇人颤抖着问，声音里带了哽咽。

    “脏怕什么？水洗洗不就干净了？人心要是脏了才洗不掉。”陈越指了指院子里的那口井，“再说了，我这儿是做洁齿刷的，最讲究的就是化腐朽为神奇。你们来了，正好帮我把这规矩立起来。小禄子，带他们去后院偏房，烧水，找几身干净衣裳！”

    小禄子在一旁嘀咕：“大人，这……来路不明啊。万一……”

    “无非是多几张嘴吃饭，能吃穷我？”陈越摆摆手，“再说了，你看那孩子的眼神，那是知道感恩的眼神。这样的人，用着放心。”

    看着一家人相互搀扶着走进院子，背影虽然佝偻却多了几分生气，陈越心里突然觉得，这大概就是所谓的“无心插柳”吧。或许将来，这柳树真能成荫呢。

    ……

    临时搭建的工棚里，热气蒸腾，各色人等相互交叉讨论着自己的议题，比那最热闹的集市还要嘈杂。

    “不行！绝对不行！这简直是胡闹！”

    一声怒吼震得棚顶的灰尘直掉，惊得外面的麻雀扑棱棱乱飞。

    刘铁锤手里攥着一块黑黝黝的生铁，气得胡子乱颤，脸红脖子粗，唾沫星子喷了陈越一脸：“陈大人！您这是在侮辱我的手艺！这种成分都没调匀的脆铁，您让我打精密模具？这玩意儿一冲就裂，您是想让我刘铁锤的招牌砸在这儿吗？我告诉您，就算是王爷来了，我也这个话！”

    陈越抹了一把脸，也不生气，反而苦笑道：“刘师傅，消消气。这不是还没到位嘛。这是工部库房里翻出来的陈年旧货，您先拿来练练手，调试一下机器的尺寸。好钢已经在路上了，赵王爷亲自去催的！那是从兵仗局调来的百炼钢！”

    “练手也不行！”刘铁锤是个死脑筋，把铁块往案板上一扔，“匠人之手，点石成金是不假，但也得有点像样的石头啊！给我换！必须要那种经过三次折叠锻打的精铁！不然这活儿我没法干！您那个什么‘曲轴连杆’，受力大得很，这脆铁撑不过三圈！”

    这边刘铁锤还在咆哮，那边张鬼手已经对着陈越画的“脚踏式植毛机”草图入了魔。他蹲在地上，手里拿着个破墨斗和一把木尺，周围全是刨花，

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