胎似的，这风这么大，俺盯着看半天了，硬是一个眼皮子都没眨！”

    陈越心中一沉，掀开帘子钻了出来。一股夹杂着沙砾的寒风瞬间灌满了他的衣领，他打了个哆嗦，抓起胸前挂着的简易双筒望远镜。这东西是他用那机械巨鳗上拆下来的琉璃镜片和铜管临时组装的，虽然简陋，但倍数极高。

    他熟练地转动调节环，视线穿透了那层混沌的风沙，直接拉近到了城墙上方。

    镜头里，一名身穿大明制式红胖袄、头戴铁盔的士兵清晰地映入眼帘。

    他手里握着红缨枪，站姿极其标准，就像是刚入伍的新兵正在接受检阅。但在这种零下二十多度的酷寒中，这种标准就是最大的异常。

    陈越盯着他的脸看。

    那不是一张活人的脸。

    他的皮肤呈现出一种诡异的、均匀的灰白色，没有任何冻疮特有的红肿，也没有冻伤后的青紫。那张脸绷得极紧，光滑得甚至带着一丝油光，像是涂了一层厚厚的桐油，又像是……风干了很久的老腊肉。他的五官仿佛是被什么东西从里面撑开并固定住的，最可怕的是他的眼睛。

    上下睫毛已经结了一层厚厚的白霜，这白霜连在一起，形成了一道白色的“栅栏”，把那双浑浊发黄、没有任何焦点的眼珠子死死封在了后面。

    “不是冻死的。”陈越放下望远镜，深吸了一口气冷风，试图压下心头的寒意，“冻死的人会蜷缩，会尽量减少散热面积。他这是‘硬化’了。”

    “硬化？”张猛不懂。

    “对。极度角质化。”陈越的脑子里迅速构建出了病理模型，“猛子，你想想那些被咱们烧死的红线虫，它们有什么特性？喜热怕冷。

    当这些士兵被虫子寄生后，在这个酷寒的环境里，体内的虫子感到了生存威胁。为了活命，虫子会释放一种类似于激素的毒素，强行改变宿主的皮肤结构。它们逼迫人体分泌大量的角质蛋白，堵死所有的毛孔和汗腺，把这层皮肤变成一套不透风、不散热、坚硬如铁的‘外骨骼’。

    就像是把人活活装进了一个‘人皮罐头’里。这些士兵看似活着，其实只是一个个装着虫子的保温瓶。”

    “这……这也太损了。”张猛听得直撮牙花子，“把人练成王八壳子？”

    “走，过去看看。”陈越把望远镜递给从车里钻出来的赵雪，拍了拍张猛的肩膀，“把‘龙王令’亮出来，还有那个密码本上的暗号。这帮人只要脑子还没彻底变成浆糊，应该还能听得懂海鬼的指令。”

    车队再次启动，这一次速度极慢。轮毂碾压冻土的“咯吱”声在这死寂的天地间显得格外刺耳，像是在敲着送丧的鼓点。

    当他们距离城门只有十步之遥时，那种诡异的压迫感变成了实质性的恐惧。你能清晰地听到风吹过那些士兵身上坚硬的红胖袄时发出的“哗啦”声，就像是在吹动铁皮。

    张猛驱马走到最前面，手按在腰间的刀柄上，马鞭指着城楼上那个领头的千总，大喝一声：“下面的车队是南洋特使！活人开门！死人滚开！喂！那个当官的，还能喘气吗？”

    没有任何回应。

    那千总依旧直挺挺地站着，仿佛张猛的话被寒风吹散了。

    就在张猛忍不住想要骂娘的时候，一阵令人毛骨悚然的声音响起了。

    “咯……吱……咯……蹦……”

    这声音不大，但太怪了。就像

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