太后的义齿寻找更耐用、色泽更好的“南海神贝”材料，以表孝心。

    乾清宫里，朱祐樘虽然舍不得这个能聊天、能解闷的神医，但也知道陈越这人骨子里不肯安分，而且他也确实需要更稳妥的药材供应，只好准了，还特赐了一块金牌，以此护身。

    最难缠的是太子朱厚照。

    东宫里，八岁的朱厚照抱着陈越的腿不撒手，哭得鼻涕眼泪抹了陈越一身。

    “我不准你走！你走了谁陪我玩？太医院那些老头子无聊死了！他们只会让我背书！”

    这位未来的正德皇帝，对陈越那些稀奇古怪的小发明迷恋到了极点，已经把陈越当成了宫里唯一的玩伴。

    “殿下，臣不是去玩，臣是去给您找更好玩的东西。”陈越从随身带的箱子里拿出一套特制的玩具。

    那是一套用下脚料牛骨精细打磨成的“积木”。但每一块积木上，都刻着人体骨骼的部位图，还有牙齿的构造图，拼起来就是一个完整的人体骨骼模型，而且关节是可以活动的，下巴还能张嘴闭嘴。

    “这是‘牙科益智积木’。”陈越哄道，“您要是能把这这幅头骨拼完整了，还能叫出每一块骨头的名字，等臣回来，就给您做一个能飞的木鸟，还能载人的那种。”

    “能飞？载人？”朱厚照眼睛瞬间亮了，眼泪还没干就笑了，立刻撒开手，抱着骨头去研究了，“那你快去快回！说话不算话是小狗！拉钩！”

    陈越松了口气，擦了擦汗，转身去慈宁宫。

    太后屏退了左右，连张永都退了出去，暖阁里只剩下他们两人。

    “你要去江南？”太后转着手里的佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。

    “是。”陈越跪下，“臣想去看看那边的风土，也想……找找那种传说中的‘神草’。”

    太后沉默了许久，空气都仿佛凝固了。她忽然从身边的矮几上拿起一卷明黄色的卷轴，那卷轴很旧，但保存得很好。她递给陈越。

    “这是哀家的密旨。”太后声音很低，却带着不可抗拒的威严，“你去江南，不光是为了做生意。哀家要你查一个人，或者说……一个鬼。”

    “海鬼？”陈越心头一跳。

    “对。”太后的手指有些颤抖，似乎回忆起了什么恐怖的事情，“当年先帝身边有个方士，叫李孜省。这人精通旁门左道。他当年因为那个案子（废太子案）失踪了，所有人都说他死了，尸骨无存。但哀家最近做梦，老梦见他还活着，还在捣鼓那些害人的东西。那个蛊王……那上面的花纹，哀家记得，就是他当年在宫里画过的符咒。你去查查，这海鬼的背后，是不是还有他的影子。”

    “若真是他……”太后眼中闪过一丝杀机，那是一种母亲保护儿孙的狠戾，“就地正法。不用带回来了。哀家不想再看见关于他的任何东西。”

    陈越接过密旨，感觉有千斤重。

    “臣……领旨。”

    这江南之行，哪里是做生意，分明是去闯龙潭虎穴，去揭开一个埋藏了几十年的皇室伤疤，去面对一个活在阴影里的怪物。

    ……

    夜幕降临。陈越回到值房，准备收拾行装。

    推开门，他愣住了。

    屋子里已经没有了平日里的

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