群自动分开一条路，所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在这个老瘸子身上。

    王老五冲到鼓前，看着那比自己还高的鼓槌，他咬了咬牙，扔掉木棍，用尽全身力气，双手抱起沉重的鼓槌。

    “咚——！”

    一声沉闷却极具穿透力的鼓声，骤然炸响。

    打破了清晨的寂静，也仿佛敲在了每个围观者的心上。

    鼓声回荡，王老五像是被抽干了力气，瘫坐在地，大口喘着气，但眼睛却死死盯着那几个值守的宦官。

    为首的宦官皱了皱眉，示意一下。

    一名书办上前，冷冰冰地问道：“何人击鼓？所告何事？”

    王老五挣扎着爬起来，跪在地上，双手高举那份皱巴巴的凭据，声音嘶哑却清晰地喊道：

    “青天大老爷！小人王老五，原籍凤阳，洪武八年北伐伤腿，失一腿！状告顺天府户房书吏刘能！”

    “他贪墨小人抚恤银，断小人生路！求青天老爷为小人做主啊！”

    他的声音带着哭腔，却又有一股不容置疑的悲愤。

    现场一片寂静。

    所有人都竖起了耳朵。

    书办记录着，面无表情。

    为首的宦官眯着眼，打量了一下王老五，又看了看那份凭据，挥了挥手：“知道了，一边候着。”

    没有立刻抓人，也没有呵斥，只是让候着。

    这让围观的人群骚动起来。

    【什么情况这是？莫非有戏？！】

    接下来的等待，漫长而煎熬。

    王老五跪在冰冷的地上，独腿硌得生疼，但他一动不动，像一尊石雕。

    围观的人越来越多，议论声也越来越大。

    约莫过了一个时辰，就在有人开始不耐烦，觉得可能没下文的时候——

    “哒哒哒哒——！”

    一阵急促而整齐的马蹄声由远及近。

    一队盔明甲亮、杀气腾腾的锦衣卫缇骑，如同旋风般冲到了午门外。

    为首的小旗官勒住马，目光锐利地扫过全场，最后落在跪着的王老五身上，又看向值守宦官。

    宦官连忙上前，低声禀报了几句。

    那小旗官点了点头，猛地一挥手：“拿人！”

    大概过了一个时辰，锦衣卫缇骑就拖着一个身穿吏员服饰、面如土色、浑身筛糠的中年男子，来到午门外。

    正是那个顺天府书吏刘能。

    “刘能！你贪墨伤残老卒抚恤银，人赃并获！还有何话说？！”小旗官厉声喝道。

    刘能吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，语无伦次地求饶：

    “

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