李子发点头道：“都下去吧。”

    钱壬吩咐最后的将士撤离。

    李子发看向赵海楼：“你们先回去，我这就下去。”

    赵海楼没有犹豫，带人下了船。

    没多久，船上已空荡荡，只剩下了李子发一人。

    刘二娘在大福船上看着李子发，他摸过船舵，摸过桅杆，又摸过船舷，最终站在了甲板上跪了下来，俯身下去。

    李子发亲吻着甲板，泪水夺眶而出。

    这艘船带大家远航了，经历了无数的惊涛骇浪，竟在回家的路上折在了此处。

    它不只是船，还是这船上所有船员共同的家。

    现在，它要沉没了。

    李子发知道其中有自己的责任，若是当初不侥幸，直接命人强行停住蒸汽机，兴许就不会有这事发生。

    可事已至此——

    “夫君，快下船！”

    刘二娘喊着。

    李子发起身，脚步一个踉跄，船身猛地倾斜了下。

    刘二娘惊呼起来。

    船舷侧，一只手冒了出来，李子发翻身，踩着绳梯便向下而去，落到了小船之上。

    随着最后的小船离开，宝船再无法支撑，船尾缓缓沉至海底，船头翘着，如同不屈的头颅，盯着暗夜的天。

    呜咽的号角声传出。

    浑厚而低沉，悲伤又苍凉。

    这是水师在送别宝船。

    在水师上下所有人的心中，宝船是不会倾覆与沉没的存在，它可以抗住大风大浪，可以抵御任何风险。

    可现在看来，只要是远航就会有风险。

    顾正臣看着登上旗舰请罪的李子发、钱壬等人，微微摇了摇头：“没必要请罪，这不是你们的错，谁也不知道暗礁隐在哪里，即便你们躲了过去，那后面的宝船呢？”

    “不必自责，虽然伤残了一些人，没有人折在这里，就是万幸了。沐春，现在什么时辰了？”

    沐春回道：“先生，寅时要结束了。”

    顾正臣看了看东方的海面，天色依旧暗沉，下令道：“探查下水深吧，若是可以，抛锚等待天明。”

    海礁的出现，意味着这附近的水深可能变浅。

    探查之下果是如此。

    抛锚休整。

    旗舰召集诸船船长集议。

    待所有船长进入旗舰之后，站在甲板之上。

    顾正臣指了指沉没的只剩下一头船首的宝船，沉声道：“海礁与暗礁的出现，虽然让我们失去了一艘宝船，不少人受了伤，可这对我们来说未必全是坏消息，至少，我们很可能距离海岸线不是太远了。”

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