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    郭学崖、吴春山眼见百姓一边倒倾向于顾正臣，说了两句“愚昧”之后，找准方向挤出人群，钻到了巷道里跑了。

    胡恒财看着散去的人群，对一旁的掌柜周灿道：“百姓不懂那么多朝堂是是非非，但他们心中有一杆秤，知道谁对自己好，谁对百姓好。我虽不知这次变故为何来得如此突然，但我想，他不会一蹶不振。”

    周灿苦涩不已。

    以前顾正臣是丢过爵位，那次是射杀高丽使臣，说到底只是做做样子，那不是，蒸汽机船成功之后，爵位便恢复了。

    可这一次，不一样。

    得罪高丽使臣不算什么，杀几个也没啥，就是弄死了高丽王，大不了打几场战争，无妨。

    可这次顾正臣杀的是官员，打的也是官员，那就不太好翻身了。

    要翻身，这些官员谁乐意？

    他们会想尽办法将顾正臣踩在下面，不让他再次崛起。

    周灿问道：“可否去定远侯府？”

    胡恒财摇了摇头：“侯爷交代过，生意事是生意事，没有命令就老老实实做买卖。眼下要入冬了，北方的煤炭已经不好运了，明年开春之后需要安排更多人去山西、山东与广东等地，无论如何都需要储备一批煤炭。”

    周灿皱眉，犹豫了下，问道：“定远侯爵位都没有了，我们还准备那么多煤炭，用得上吗？”

    胡恒财侧身看了看周灿，笃定地说：“用得上，日后煤炭是重要物资，蒸汽机船每下水一艘，我们就要多准备十万斤煤炭，事关航海大业，不能短缺。”

    “好！”

    周灿点头答应，想起什么，言道：“去山西的掌柜与伙计来过信，说在山西洪洞找到了姓顾的人家，五十余户，族长名为顾亭丘，细探之下，有人知晓顾阫之名，这事要不要禀告到侯府？”

    胡恒财想了想，摆手道：“这个时候还是不送为好，等等吧。”

    擦肩而过。

    江正五眯着眼，托着下巴喃语：“洪洞顾家，难不成定远侯在寻根？不管了，先去报给指挥使。”

    定远侯府。

    吏部主事黄梦熊借来了梯子，命人摘下了定远侯的牌匾，拿起布盖上字眼，看向门口的腰间挂着刀孩子，开口奚落：“呵，还真是大难临头各自飞，这响当当的定远侯一没了爵位，竟只剩下了一个孩子在守门。”

    礼部主事何从善呵呵一笑，转而问道：“小孩，回去收拾东西吧，侯爵除了，这宅院也不是区区一个百户能住得下的，身份不够，如何能住在此处！”

    马三宝盯着官员与衙役，面无惧色地喊道：“我不回去，就要守住这里。”

    何从善也不与小孩计较，转过身要走时，突然看到了门前的定远侯石碑，走了过去，站在石碑之前，看着上面的文字有些出神。

    黄梦熊扫了几眼。

    里面的文字记录的是顾正臣历年来军功，正是这一道道一笔笔军功，让他成为了大明定远侯！

    不过——

    黄梦熊看过之后摇了摇头，肃然道：“定远侯都没了，留着这石碑作甚？

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