十月初。

    锦衣卫千户王忠顺着运河来到了山东兖州府安平镇（今阳谷县张秋镇）。

    大运河历史上有一句名言：南有苏杭，北有临张。

    这里的张便是张秋镇。

    张秋最早叫“涨秋口”，就像它的名字一样每到秋季河水上涨便会决口。

    明清时期，运河自张秋镇中直穿而过。

    《北河纪》中曾记载：岁漕东南以给都下,会通河实国家之气脉,而张秋又南北之咽喉。

    大明弘治七年，御史刘大夏治河之后赐名安平镇。

    由于并不是加急的旨意，所以王忠一行人走的不是很快。

    每天多则百余里，少则几十里。

    在抵达安平镇时已是傍晚。

    他们来到安平驿门口，发现门口只站着两个驿卒。

    他拿出勘合交给门口的驿卒并问道：“备五间上房，十三个人的饭。”

    王忠单独一间，其余十二个人住剩下的四间房。

    一个驿卒接过王忠递过来的勘合，走进驿站交给驿丞查验。

    驿丞查验无误后亲自来到外面迎接，：“几位上差请跟小的来。”

    勘合可以理解为一种高级别的出差凭证，凭借这个东西可以使用沿途的驿站。

    另一种级别较低的出差凭证叫驿符。

    如果驿站住满了人，手持勘合的人可以优先居住，而手持驿符的人则要搬出去或者换个地方。

    历史上的明朝后期，驿符被当成礼物被官员们送给亲属。

    《徐霞客游记》的作者徐霞客为了节省路费，就使用了大量的驿符。

    其实这也不能怪官员们没有规矩，因为他们把驿站视为一项官员的隐形福利。

    官员的亲戚朋友从外地来拜访的时候会带来各种土特产。

    俗话说礼尚往来！

    总不能让对方空着手回去吧？

    如果真的让对方空手回去，消息传出去，官员的脸往哪儿搁？

    可当时官员的工资不高，送值钱的东西送不起。

    送不值钱的东西又没面子。

    所以他们便把目光放到了驿符上。

    这玩意在市面上买不到，所以无法用金钱来衡量。

    于是驿符便被当成了礼物，大量赠送。

    由于驿站被大量无关人员占用，导致驿站费用居高不下。

    面对这种情况，历史上的崇祯决定对驿站进行改革。

    他并未像很多人说的那样废除了驿站，而是精简驿站。

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