陈棠并不参与，除了在朝堂上阐述自己的分内之事外，其他事情他很少参与。朝廷也知道他的秉性，因此也很少打扰他。

    谁是干实事的官，谁能动，谁不能动，内阁分得很清楚。

    像陈棠这样的官，拿下他，就像是在大明的大动脉上刺一刀，只会滋滋喷血，凉得更快。但像陈棠这种脾气的，也没有多少官员愿意与他走得很近。

    这人太轴，谈论公事可以滔滔不绝，但讨论私事，聊点交情，就闷声不吭。「陈大人！借步路说话。」

    陈棠看向来人，躬身道：「夏大人有何指教？」

    夏沧海满面笑容，请他来到午门一侧，笑道：「陈大人，天变想来你也注意到了吧？如今黑夜提前了四刻了，天变提前各地气候也变得异常，灾民众多，邪祟也变得异常活跃。」

    陈棠轻轻点头，道：「下官此次要在朝堂上说此事，请朝廷削减今年的赋税。」

    「削减赋税之事且容再议。」

    夏沧海正色道，「我寻你有另一件要事，此次会试殿试，让令郎陈实不要争状元了。这个状元是公子的，他就算争，也争不过公子。公子要状元之名有大用，天变的速度会越来越快，朝廷不能再一盘散沙了。」

    他意味深长道：「陈大人，你该知道，西牛新洲需要一位真王。」陈棠道：「下官不知。请夏大人赐教。」

    「你！」

    夏沧海动气，压低嗓音道，「你难道没听说过公子的来历？公子，姓朱！」陈棠道：「他不是姓任么？」

    夏沧海甩袖，气道：「你给我装糊涂是不是？你叫你家陈实，不要与公子争这个状元。此乃大义！」陈棠面色不改，道：「夏大人莫非不记得了？朝廷还欠我儿一个状元。」

    夏沧海皱眉，知道他说的是孩秀才事件。当年割陈实的神胎，十三世家都有份！

    「陈棠，旧事不要提啦，你们父子，好自为之。」他拂袖离去。

    陈棠正欲回到午门下，这时又有一个声音传来，笑道：「陈大人留步。」陈棠看向来人，是严家的内阁大臣严叔和，道：「严大人有何要事？」

    严叔和来到他身边，笑道：「适才夏大人的话并无恶意，若有得罪之处，请陈大人海涵。只是今年的状元之位，便不要让令郎争了。」

    他微微一笑，道：「我也知道朝廷欠令郎一个状元，十一年前发生的事情，大家都不想嘛。作为补偿，你让令郎再等三年，三年后再考，他还是状元。至于今年的状元，便让给公子了。」

    陈棠面色肃然道：「严大人莫非要科举舞弊？你可知科举舞弊是何罪？」严叔和动怒，甩袖离去：「你这人，油盐不进！」

    他前脚刚走，崔折桂崔大人便来到陈棠身边，笑道：「陈大人留步，今日我来做个说客。」陈棠以礼相待。

    崔折桂也是如此这般，说了一番，无非是劝陈棠让陈实今年不争状元。

    陈棠道：「我儿已经决计要争状元，此刻不争，别人不知他不争，只会以为他不如公子。以我儿之名，成全公子，我为人父，岂能容忍？崔大人休要再提。」

    之后又有蒋、翟、费、马等内阁大臣前来相劝，也都是劝陈棠，让陈实放弃状元之争。陈棠一概拒绝。

    内阁十三大臣之中，只有首辅张甫正没有前来相劝。

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