斯通-库克五针式电报机》

    “我可不是说三根。”亚瑟慢悠悠地说，“我是说一根。”

    惠斯通差点把嘴里的红茶喷出来，大仲马的鼾声甚至都因此打了个顿。

    他难以置信地盯着亚瑟：“一根导线？你疯了吗？那电报机还怎么运转？”

    亚瑟微微一笑，似乎早已料到惠斯通的反应：“查尔斯，你的电报机上有二十六个字母，对吧？”

    “当然。”惠斯通点头道：“二十六个字母，对应五针交错组合。虽然不够直观，但我们已经训练出一批操作员，熟练度是可以培养的。”

    “没错。但问题恰恰在于……你有没有考虑过，比利时人根本不说英语？”亚瑟放下茶杯道：“瓦隆人讲法语，佛兰德人讲荷兰语。你这台五针电报机的二十六个英文字母，放在比利时根本没法正常使用。”

    惠斯通怔了一下，他从前不是没考虑过语言问题，只是过去他们的业务范围从未真正跨出不列颠。毕竟谁能想到英格兰电磁电报公司第一次大展拳脚，居然会是在比利时这个使用三种语言的国家呢。

    “所以你是说，我们要重做一台法语字母电报机？”

    “只做一台法语的电报机有什么意义？我们不可能为每个国家都专门造一台电报机，法语、德语、荷兰语、意大利语……电报机又不是蒸汽印刷机，不能换个模子就完事。”亚瑟开口道：“第一次接单就在比利时，这对我们也算是提了个醒。我觉得，咱们该想的不是如何从五针变成四针，而是该想着如何彻底抛弃五针式的设计。”

    惠斯通以为亚瑟又在拿他开涮，他翻了个白眼：“说的轻巧？你有想法了？”

    路易也觉得这个想法有些荒唐：“你是打算重新发明一种语言吗？”

    “正是。”亚瑟点点头：“我不需要再造一台字母电报机，我要的是一台不依赖字母的电报机。一台只用一种信号、一个磁针，甚至只需要一根导线，就能传递任何信息的机器。”

    惠斯通嗤笑一声：“不用字母，那你打算怎么让收报员知道报文上写了什么？”

    亚瑟闻言，只是抬手指竖在唇间，示意惠斯通和路易噤声。

    他们俩还以为是有什么突发情况，于是纷纷住了嘴，疑神疑鬼的看向周围。

    岂料，他们看了一圈，什么也没有发现，唯一让人烦心的，估计也就只有大仲马此起彼伏的鼾声了。

    一长，一短，一轻，一重。

    “见鬼，怎么了？”

    二人齐齐望向亚瑟。

    谁知亚瑟只是笑着指了指大仲马：“听见了吗？我要的就是这个。”

    “你是说亚历山大？”路易顺着亚瑟的手势看过去，还是一头雾水：“我当然知道他在打呼噜，但这和电报机有什么关系？难不成你打算把他塞进那个铁盒子里？”

    亚瑟轻声笑道：“你们刚才问我，不靠字母，要怎么让收报员知道报文内容，我这不是正在给你示范吗？”

    “示范？”路易皱起眉头：“可他什么都没说啊，他只是……嗯……”

    正说着，大仲马忽然重重打了个喷嚏，紧接着含糊不清的咕哝了一句法语：“Vive la Révolution（革命万岁）……”

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