桌布被推走，连同那诱人的色泽与香气，一并消失在包间内侧那扇沉默的小门后。

    包间里又恢复了原来的格局，厚重的隔音绒布将外界的纷扰彻底隔绝，只剩下奢华吊灯洒下的、仿佛带有黏稠质感的暖光，以及空气里残留的雪茄烟叶的醇厚、甜点的腻香和一丝若有若无的滋补药气混杂的味道。

    钱德海并没有离开。他依旧保持着那个谦恭的姿势，站在一个既不显得僭越又能随时响应呼唤的角落。

    他如同最高明的布景师，将自己完美地融入这权力专属空间的肌理中。

    此刻，他正娴熟而无声地操作着一个低调精美的珐琅茶具，水汽蒸腾，很快，一杯刚沏好的、汤色清澈明亮的顶级龙井，便被小心翼翼地放在刘世廷手边的矮几上，位置恰到好处，触手可及。

    细瓷杯托与桌面接触时，发出叮的一声轻响，像是一枚投入深潭的小石子，精准地落在刘世廷混沌的心湖。

    这轻微的声响，宛如一道闪电，瞬间劈开了刘世廷脑中那层因倦怠和麻木堆叠的厚茧。

    一个清晰无比的身影骤然浮现在意识中央——是他自己。

    不是此刻这个西装革履、肚腩微凸、深陷在柔软沙发里的刘县长。

    而是二十多年前，那个穿着浆洗得发硬却依旧能透出里面廉价汗衫轮廓、站在乡镇大楼昏暗走廊里等待着女会计“开恩”的刘世廷。

    年轻的眉眼还带着青涩和未被世事磨平的棱角，但那眼睛深处，此刻投射出的，却并非彼时的怯懦与焦急，而是一种直勾勾的、没有温度的、混合着巨大困惑和冰冷鄙夷的目光。

    那目光像冰锥，穿透了时间的长河，死死地钉在如今的刘世廷身上。

    “那些……”刘世廷甚至能清晰地“听”到那个自己心中的声音，干涩、嘶哑，带着一种近乎崩溃的质询，“那些点心……那些肉……那碗燕窝……值多少钱？”

    幻象中的年轻刘世廷嘴唇并未翕动，声音却如同实质般在包间里回荡，带着无尽的、来自灵魂深处的拷问：

    “值多少张你当年攥在手心里汗津津的、皱巴巴的十块钱？”

    “值多少担你爹妈土里刨食、肩膀磨破皮也挑不完的谷子麦子？”

    “值多少节你当年为了省点书本钱摸黑抄写、手指冻得通红也舍不得买蜡烛的晚自习？”

    每一个问句都像一记重锤，狠狠砸在刘世廷的心口。

    包间里温暖如春，他却感到一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升，激得他放在沙发扶手上的指尖不受控制地微微痉挛了一下。

    他几乎是本能地想要避开那道目光，那目光如同烧红的烙铁，让他无地自容。

    他想嗤笑一声，告诉那个愚蠢的过去的自己：“今非昔比了，小子。这点算什么？不过是一顿夜宵罢了。”

    他甚至想说：“权力，就是能把过去的苦难换算成现在的享乐！”

    他想用如今深谙的官场逻辑来化解这突如其来的、令他窒息的道德逼问：水至清则无鱼，哪个位子不都是这样？

    你不拿，别人只会说你没用、不识相，该你的好处照样会落到别人口袋里去……

    但所有这些在喉头翻滚、早已烂熟于心的“道理”，在对上那双年轻眼眸中纯粹的、不容玷污的困惑和鄙夷时，竟显得如此苍白无力，甚

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