“爹，真的要做到这个地步吗？”

    他上前一步，压低了声音：“这份名册一旦呈上去，几乎是将我们家的势力自毁大半！”

    “往后在卫里，再也压不住其余派系了。”

    “昨日，郑士毅那厮，甚至亲自往骆府上请安去了，谁知道他们背地里说了些什么！”

    田尔耕仿佛没听见一般，依旧盯着那金盆，淡淡问道：“让你做的谍报方案，怎么样了？”

    田元荫张了张嘴，还想再劝，可迎上父亲那冰冷的眼神，多年积威之下，终究不敢再多言。

    他低下头，拱手道：“已经写完了。孩儿翻阅了祖父留下的兵书，又找了当年的一些老家丁问了话，都整理好了。”

    田尔耕这次干脆连声音都懒得出了。

    堂中寂静难耐，只有他指间豆粕偶尔洒落，掉落入水中的细微声响。

    那只受了伤的螃蟹，还是蜷缩在角落，一动也不动。

    不知过了多久，一名下人脚步匆匆地从外面进来，躬着身子，凑到田尔耕耳边，低声禀告道：

    “老爷，下面的人看到……看到王体乾出了东厂，进宫去了。”

    田尔耕那冷漠的眼神，陡然一缩！

    他猛地转身，死死盯住下人，声音压得极低，却带着一股不容置疑的威势：“是他主动入宫，还是陛下相召？”

    下人被他盯得浑身一颤，连忙答道：“回老爷，是、是先有宫里的旨意，王公公他才出东厂的。”

    听到这话，田尔耕紧绷的身体不自觉地松弛了下来，眉宇间那片浓得化不开的愁云，也似乎散去了一丝。

    他挥了挥手，让下人退下，又补了一句：“多派些人手，他一旦出宫，立刻来报！”

    “是！”

    下人如蒙大赦，躬身退了出去。

    田尔耕再次转过身，望向那金盆。

    赢家还在享受着它的美食，浑然不知危险将至。

    而角落的阴影里，那只看似已经认命的断螯螃蟹，正用仅剩的肢足，支撑着身体。

    悄无声息地、一点一点地，向着那只毫无防备的同类，从它视线的死角，慢慢靠近。

    ……

    乾清宫。

    朱由检接过宫女递来的热毛巾，随意抹了抹额上的汗珠，又端起另一名宫女奉上的温茶，一口气饮尽。

    片刻之前，他刚刚从地安门的勇卫营校场回来。

    一身尘土，满心畅快。

    今日并无什么特殊之事，只是例行的视察。

    孙应元果是了得，今日又拿了操练头名，他亲自召见勉励了几句，又细细问了问他家小在京城的安置情况，入宫读书可还习惯等等。

    除此之外，便是上一次大比的倒数第一名，吴芳瑞所带的队。

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