了下唇，似乎有些难以启齿，最终还是低声道：“呃，其实……你刚才在厅中所说的顾虑，也很有道理，是从濠州长远安稳出发。只不过……我义父他……身为盟主，有时需要权衡各方势力，顾及更多人的想法和情面，所以最终……希望你莫要因此灰心，也不要太过放在心上。”

    她的话语带着解释，也带着一丝不易察觉的宽慰。

    陈慕之闻言，倒是有些意外，随即笑了笑，那笑容里有些许无奈，却也豁达：“我没事，真的。我就是个……呃，用我们家乡话说，就是个‘打工的’，说白了，就是个出谋划策的下属，职责所在，便是提出建议，分析利弊。至于最终如何拍板定案，自然是由大帅乾坤独断。我尽了我的本分，问心无愧便好。”

    他下意识用了现代的词汇，随即反应过来，但也没太在意。

    “你说的话真是有趣，‘打工的’？这是你的家乡话吗？听着倒是直白。”马秀英被他这新鲜的词儿逗得嘴角微弯。

    随即，她顿了一下，脸上再次泛起一层薄薄的红晕，声音也放低了些，带着一丝恳切：“慕之，你……你晚上可有空暇？”

    “有啊，怎么啦？”陈慕之一怔，没想到她会突然问这个。

    “呃，是这样的，”马秀英似乎有些不好意思，手指无意识地绞着衣角。

    “我义妹惠儿，在中秋节那晚吃了你做的月饼之后，一直念念不忘，觉得意犹未尽。过几日便是她的十七岁生辰了，她馋你那手艺，又知我……我对庖厨之事也有些兴趣，如果你晚上得空的话，可不可以……可不可以教教我怎么做那月饼呀？我也想学着做给她，算是给她一个生辰惊喜。”

    她找了个完美的借口，眼神却带着期待望着陈慕之。

    陈慕之看着眼前这平日里精明干练、此刻却流露出小女儿情态的马秀英，心中不由一软，爽快答应：“当然可以，这又不是什么秘方。那……我先去准备一下晚上需要的材料，面粉、油、糖、莲子什么的，咱们傍晚时分，在我那院子里见？”

    ……

    傍晚时分，夕阳的余晖给濠州城镀上了一层暖金色的边。

    马秀英如约而至，还特意带了一些这个时令难得的、颜色鲜艳的新鲜水果，诸如脆枣、秋梨和几只通红的柿子，显然是作为“学费”和答谢。

    她身后除了贴身丫鬟春香挎着个装食材的小篮子，还跟着一脸兴奋与好奇的郭惠——原来她听到马秀英要去陈慕之那里学做月饼，哪里还坐得住，死活非要跟着一起来，美其名曰“帮忙”，实则主要是想亲眼见见这位被姐姐时不时提及、既会作诗又会做饼的“神奇秀才”到底是什么模样。

    陈慕之挽起袖子，俨然一副大厨派头，耐心地给马秀英讲解和面、制油酥、炒制莲蓉馅料的要领。

    “这水面团要和得软硬适中，像耳垂般柔软就好；油酥要用猪油，起酥效果最好，要反复揉搓，让它充分吸收油脂……”他一边说，一边示范。

    马秀英平日处理文书是一把好手，针织女红也是样样精通，但面对这面粉油脂，却显得有些笨拙可爱。

    她学着陈慕之的样子揉面，不是水多了加面，就是面干了加水，弄得满手都是黏糊糊的面粉，鼻尖上也蹭了一点白，看得旁边的郭惠捂嘴直笑。

    陈慕之也不嫌烦，耐心地手把手纠正她的手法：“对，就这样，手腕用力，顺着一个方向揉，把面筋揉出来……秀秀姑娘果然聪慧，一点就通。”

    他下意识的夸奖，让马秀英脸颊更红，手下却更加用心了。

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