炭火寒，人心更寒——腊月里的冰冷与刁难

    腊月十七，清河县迎来了入冬以来最寒冷的一天。清晨时分，天色还是一片朦胧，寒风如同锋利的刀片一般，无情地划过窗棂，发出凄厉的“呜呜”声，仿佛在诉说着冬日的严酷。那风声如同野兽的嘶吼，穿透力极强，使得窗纸上的冰花也跟着颤抖，发出簌簌的响声。在芙蓉院的内室里，一盆银骨炭火已经燃尽，只剩下几块暗红色的炭渣，在铜盆里苟延残喘。炭火的余温早已散尽，连空气中最后一丝暖意都被从门缝中钻进来的寒风无情地卷走，整个房间弥漫着刺骨的冷意。

    屋内的家具在昏暗的光线中显得格外沉静，仿佛连它们也感受到了冬日的严寒。芙蓉院的主人，一位温婉的妇人，裹着厚重的棉袍，坐在床边，手中拿着一件未完成的绣品，试图用针线的忙碌来抵御寒冷。她的手指冻得通红，不时地向手心里呵气，试图让僵硬的手指恢复一些温度。尽管如此，她的眼中却透露出一种坚定和宁静，仿佛这寒冷的天气并不能影响她内心的平和。

    在芙蓉院的后院，几棵梅花树在寒风中摇曳，枝头的梅花却依然傲然绽放，散发着淡淡的清香。梅花的坚韧和美丽，在这寒冷的冬日里显得格外珍贵。院中的仆人们忙碌着，有的在扫雪，有的在准备早饭，他们的脸上都挂着一丝不易察觉的寒意，但手脚却依然勤快。

    清河县的街道上，行人稀少，偶尔有几个人匆匆走过，都裹得严严实实，只露出一双眼睛。他们或是赶往市场，或是急着回家躲避寒冷。街边的小贩们也蜷缩在自己的摊位旁，用厚重的棉被盖住货物，只露出必需品，希望能在这寒冷的天气中多卖出一些东西。

    整个清河县在这腊月十七的早晨，似乎都被这入冬以来最冷的一天所笼罩，无论是人还是物，都在用自己的方式抵御着严寒，期待着春天的到来。

    李瓶儿裹着一件半旧的蓝布夹袄，坐在软榻边，手指冻得僵硬，连捏针的力气都没有。她看着如意抱着安儿在屋里来回踱步，孩子被裹在两层厚襁褓里，小脸却还是冻得通红，鼻尖泛着青，时不时发出一阵细微的、带着颤音的哼唧，小嘴巴抿得紧紧的，看起来格外可怜。

    “娘，这炭怎么还没来？再这么下去，哥儿该冻坏了。”如意的声音里带着焦虑，她把安儿贴在自己胸口，想用体温给孩子多暖些，可自己的手也冻得冰凉，根本起不了多少作用。

    李瓶儿深吸一口气，站起身，走到门边。门一打开，一股寒风瞬间灌进来，让她忍不住打了个寒颤。正好看见一个名叫小桃的粗使丫鬟缩着脖子，抱着一个空食盒，匆匆从院外路过，看样子是刚从大厨房回来。

    “小桃，等一下。”李瓶儿叫住她，声音因为寒冷有些发颤，“你去大厨房的时候，有没有问过咱们院里今日的炭火份例？怎么到现在还没送来？”

    小桃的脚步突然停了下来，她转过身，头埋得低低的，仿佛想要将自己隐藏在周围的空气中。她的双手紧紧攥着食盒的提手，手指因为用力而泛白，仿佛那提手是她唯一的依靠。她偷偷抬眼瞥了李瓶儿一眼，那眼神中带着一丝不易察觉的紧张和不安。然后，她又飞快地低下头，声音细得像蚊子叫，几乎让人听不清楚：“回……回六娘，奴婢刚才在大厨房问过管事的王妈妈了。”她的声音在空气中颤抖，似乎在努力维持着平静。

    “王妈妈说……说上好的银骨炭数量有限，这个月府里采买的少，要先紧着上房和五娘院里用。”小桃继续说道，她的声音中透露出一丝无奈和焦虑。她知道，这上好的银骨炭是府中贵重之物，只有地位较高的主子才能享用。而她们院里，显然不在优先考虑之列。

    “咱们院里的……怕是得等到午后，才能领些普通的柴炭来。”小桃的声音越来越低，她知道这意味着什么。普通的柴炭燃烧起来烟雾大，火力也不如银骨炭稳定，这无疑会给她们的工作带来更多的不便。但她也明白，这已经是最好的结果了。在府中，等级森严，资源的分配从来都是按照主子的地位和权势来决定的。

    李瓶儿静静地听着，她的眼神中闪

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