（一）

    后半夜的风总带着几分刺骨的凉，从揽月轩窗棂的缝隙里钻进来，吹得烛火明明灭灭，将帐幔上绣的缠枝莲影晃得如同鬼魅。沈月娥是被那阵鸟鸣惊醒的——三短一长，极轻，却像淬了冰的针，直直扎进她混沌的意识里。

    她猛地睁开眼，胸腔里的心脏狂跳得几乎要撞破肋骨。这暗号是她与兄长沈青年少时定的，那时沈青总带着她去后山掏鸟窝，怕走散了，便约好若遇着狼或猎户，就学这种“山雀惊啼”的调子，三短一长，是“有险”，三长两短，是“平安”。自她进了林府，这暗号便再也没用过，如今突然响起，必是兄长那边出了天大的事。

    “翠儿！翠儿！”沈月娥撑着身子要坐起来，动作太急，腹间传来一阵牵扯的钝痛，她忍不住闷哼了一声。贴身丫鬟翠儿本就守在外间的小榻上，听见动静赶紧挑帘进来，手里还攥着半件没缝完的婴儿襁褓：“姨娘，您怎么了？是不是肚子不舒服？”

    “扶我到窗边。”沈月娥的声音还带着刚醒的沙哑，指尖却冰凉得吓人，“我刚才听见……听见鸟叫了，三短一长，你听见了吗？”

    翠儿愣了愣，侧耳听了听，窗外只有风吹过老槐树的“沙沙”声，还有巡夜婆子手里梆子敲出的“笃笃”声，哪有什么鸟叫？她小心翼翼地劝：“姨娘许是做梦了，这深更半夜的，鸟儿早歇了。您怀着孕，可不能胡思乱想，仔细动了胎气。”

    沈月娥却摇着头，执意要到窗边。翠儿没办法，只能扶着她慢慢挪到窗下，又拿了件夹棉的披风裹在她身上。沈月娥掀开一条窗缝，冰冷的风瞬间灌了进来，她却毫不在意，目光死死盯着墙外的竹林——那片竹林是揽月轩与外界唯一的屏障，兄长若要传信，定会从那边过来。

    可等了足足一炷香的时间，除了偶尔掠过的夜枭，什么动静都没有。那阵鸟鸣像是一场幻觉，消失得无影无踪。

    “兄长不会骗我的。”沈月娥喃喃自语，指尖攥着窗棂，指节都泛了白，“他定是查到了什么，要么是找到了庄头妻舅王二，要么是……要么是他自己遇到危险了。可我在这里，什么都做不了……”

    焦虑像藤蔓一样缠紧了她的心脏，让她几乎喘不过气。她想起白日里潘金莲派人送来的消息，说王二的踪迹断在了城外的乱葬岗附近，只找到一只他女儿常穿的红绣鞋，不知是死是活；又想起王熙凤那模棱两可的态度，嘴上说着“会帮你查”，却迟迟没有动静，显然是想借着这桩事，牢牢攥住她的把柄。

    “不能等。”沈月娥猛地回过神，眼神里的慌乱渐渐被一种冷静的决绝取代。她摸了摸自己高高隆起的肚子，掌心能清晰地感受到胎儿轻轻的踢动——这孩子还有不到两个月就要出生了，生产本就是鬼门关，如今府里杀机四伏，邢夫人恨不能让她一尸两命，王熙凤又只想利用她，若不提前做好准备，别说查真相、护兄长，恐怕连她和孩子的命都保不住。

    而眼下最要紧的，就是产婆和奶娘的人选。

    产婆是接生时唯一能靠近她的人，若被邢夫人安插了人手，只需在麻药里多放些分量，或是在接生时“失手”一下，她和孩子就都完了；奶娘则要日日带着孩子，若被人收买，想在奶水里动手脚，更是防不胜防。这两个人选，绝不能落在邢夫人或王熙凤任何一方手里。

    “翠儿，”沈月娥转过身，语气已经恢复了平稳，“明日你去库房里找两块上好的绸缎，一块给常嬷嬷，一块给潘金莲的丫鬟小莲。另外，你再悄悄去打听一下，府里最近有没有新来的婆子，尤其是懂接生或带过孩子的。”

    翠儿虽不明白姨娘为何突然关心这些，但还是乖乖应下：“是，奴婢明日一早就去办。”

    沈月娥重新躺回床上，却再无睡意。她看着帐顶的绣纹，心里默默盘算着——这场关于产婆和奶娘的争夺，她必须赢，这是她和孩子活下去的第一道防线。

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