叫王二，前阵子欠了‘聚赌坊’五十两银子，赌坊的人说要卖他女儿抵债。可三日前，突然有人替他还了债，还送了他一百两银子，让他赶紧离开京城。”

    “替他还债的人是谁？”潘金莲抬起头，眼神锐利。

    “不知道。”小莲摇了摇头，“聚赌坊的掌柜说，是个蒙面人，穿着黑色的衣服，说话声音压得很低，听不出男女。王二拿了钱就带着女儿走了，没人知道他去了哪里。咱们的人查了城门口的登记，也没找到他的名字，像是凭空消失了一样。”

    潘金莲皱起了眉，手指敲着桌子，发出“笃笃”的声响：“不对劲。王二就是个庄稼人，没什么亲戚朋友，谁会平白无故替他还五十两银子？还让他离开京城？这分明是有人故意把他藏起来了，或者……”

    她没说下去，但小莲也明白她的意思——或者，王二已经被人灭口了。

    “姑娘，要不要再派人去查？”小莲问道。

    “查，怎么不查。”潘金莲端起桌上的茶，喝了一口，茶已经凉了，“让咱们在城外的人也动起来，重点查那些偏僻的村镇，王二带着个女儿，肯定走不远。另外，再去查查聚赌坊的后台，看看跟府里有没有关系。”

    小莲应声要走，又被潘金莲叫住：“等等，还有件事。你去给揽月轩送个信，跟沈姨娘说，王二的事有蹊跷，让她再等等，别着急。另外，跟她说，咱们的人查到，庄子起火前，有官面上的人去见过庄头，让他‘安分些’，具体是谁还没查到。”

    小莲愣了一下：“官面上的人？难道这事还牵扯到官府了？”

    “不好说。”潘金莲摇了摇头，“这潭水比咱们想的要深。让沈姨娘小心点，别跟邢夫人硬碰硬，也别太依赖王熙凤，谁知道王熙凤心里打的什么算盘。”

    小莲点了点头，赶紧去了。

    沈月娥收到消息时，正在吃晚饭。桌上摆着三菜一汤，清炒时蔬、清蒸鲈鱼、红枣炖鸡汤，还有一碗小米粥，都是太医说适合孕妇吃的。她看着纸条上的字，手指慢慢攥紧，纸条的边缘被她捏得发皱。

    “官面上的人……”她低声呢喃，心里忽然想起一件事——上个月林老爷跟知府大人一起吃过饭，回来时还说知府最近在查“私盐”的事，难道庄子的火跟私盐有关？

    就在这时，翠儿悄悄走了进来，手里拿着一个用油纸包裹的小纸条，比巴掌还小，薄得像一片叶子。她走到沈月娥身边，压低声音：“姨娘，这是沈青少爷让人送来的，说是用暗语写的。”

    沈月娥赶紧接过，小心翼翼地打开油纸包。纸条上的字是用炭笔写的，只有一行：“妻舅恐灭口，正全力寻，兄安，勿念。”

    她的眼睛一下子亮了——兄长也在查王二的事，而且还知道王二有危险！这说明兄长已经查到了一些线索，或许很快就能找到王二。

    沈月娥把纸条凑到油灯前，慢慢烧了，灰烬落在地上，被她用脚轻轻碾散。她抬起头，看向窗外的夜色——月色很淡，却足够照亮前路。她知道，现在还不是放松的时候，王二是解开谜团的关键，必须尽快找到他。

    （六）

    接下来的几日，揽月轩异常安静。周婆子四人守得极严，别说邢夫人院里的人，就连府里其他院子的丫鬟婆子，也不许靠近半步。沈月娥每日除了吃饭、睡觉，就是在院子里散步，偶尔看看书，日子过得平静却也压抑。

    她知道，这种平静是暂时的。王熙凤的庇护、老太太的关照，都像是空中楼阁，一旦没有了“孩子”这个筹码，这些庇护就会瞬间崩塌。她必须找到证据，洗刷自己的罪名，还要为孩子铺一条更稳的路。

   

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