(一)

    金陵城的初秋，午后阳光已不似盛夏那般灼人，透过沈青绸缎庄临街的木窗，斜斜洒在铺着青石板的地面上，映出绸缎架子上五颜六色的绫罗绸缎，倒有几分热闹景象。可后堂里，沈青却对着一桌的账本和算盘，怔怔出神了半个时辰。

    他指尖捏着一枚磨得光滑的紫檀木算珠，悬在算盘上方，却迟迟没落下。眼前的账册上，“城西瑞福祥欠货银五十两”“城南张记布庄订云锦两匹”的字迹清晰可见，可他的目光却总飘向桌角那个小小的青布包——那是上月翠儿托人送来的，里面装着妹妹沈月娥亲手绣的一方帕子，帕角绣着半朵兰草，针脚细密，是月娥素来的手法。

    “掌柜的，您这算盘珠子都捏凉了，是算错账了？”旁边整理绸缎的小伙计阿福见他半天没动静，忍不住轻声问了句。阿福跟着沈青三年，从没见他这样魂不守舍过——往日里，沈掌柜算起账来又快又准，连一丝错漏都不肯放过，今日却像丢了魂似的。

    沈青猛地回神，算珠“啪”地落在算盘上，发出清脆的声响。他揉了揉发胀的太阳穴，勉强笑了笑：“没算错，就是……有点走神。”话虽这么说，心头那股莫名的烦躁却没散去，反而像揣了只乱撞的兔子，突突直跳。

    这种心慌的感觉，他只在两年前有过一次——那时候月娥刚嫁入林府，被赵姨娘刁难，关进柴房饿了一天，他也是这样坐立难安，直到收到翠儿报平安的消息才缓过来。如今这股熟悉的悸动再次袭来，难道……月娥在府里又出事了？

    “掌柜的，城西瑞福祥的伙计刚把新样缎子送来了，说是今年最时兴的‘霞影纱’，您要不要过目？”另一个伙计阿贵捧着一个朱漆托盘走进来，托盘上放着两匹淡粉色的纱料，阳光一照，纱面上泛着淡淡的珠光，确实是难得的好料子。

    换作往日，沈青定会拿起纱料，仔细摩挲着感受质地，再对着光看纹路，盘算着定价多少、卖给哪些官家太太或富商小姐。可今日，他只是摆了摆手，语气里带着自己都没察觉的焦躁：“先放着吧，我晚些再看。你去把库房里的那批素色棉布清点一下，明日要给城南的绣坊送过去。”

    阿贵见他脸色不佳，不敢多问，捧着托盘退了出去。后堂里又恢复了寂静，只剩下窗外偶尔传来的叫卖声和风吹动绸缎的“簌簌”声。沈青站起身，在狭小的后堂里踱来踱去，脚步越来越快。

    他走到墙角的柜子前，打开最底层的抽屉，里面放着一叠书信——都是月娥嫁入林府后，偷偷托人送来的。他拿起最上面的一封，信纸已经有些泛黄，是月娥去年写的，说“府里还算安稳，二奶奶待我尚可，勿念”。可他知道，月娥素来报喜不报忧，信里的“安稳”，说不定藏着多少委屈。

    “月娥啊月娥，你可千万不能出事。”沈青低声呢喃，手指轻轻拂过信上的字迹，眼眶微微发热。他就这一个妹妹，当年父母去世时，月娥才十岁，是他一手拉扯大的。后来为了给她寻个“好归宿”，才咬牙送她进了林府做姨娘，可他怎么也没想到，那深宅大院竟是个吃人的地方，月娥怀了孕，反而更危险了。

    (二)

    傍晚时分，金陵城的街道渐渐热闹起来，卖小吃的、收摊的、赶路的，人声鼎沸。沈青绸缎庄也准备关店，阿福和阿贵正在收拾门口的绸缎架子，沈青则在柜台后对账，可注意力还是集中不起来，总觉得心里空落落的。

    就在这时，一个穿着粗布短褂、戴着旧草帽的小贩，推着一辆装满菱角的小推车，在绸缎庄门口停了下来。这小贩姓周，是沈青特意找的联络人——月娥在府里有消息，都是翠儿先传给周小贩，再由周小贩悄悄告诉沈青。往常周小贩都是清晨来送消息，今日却选在傍晚，还特意绕到后门，显然是有急事。

    沈青心里“咯噔”一下，不动声色地对阿福说：“你们先把门关了，我去后院看看库房。”说完，便快步走向后门。

    周小贩已经在后门

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