十月的晨光已带了些温软，透过揽月轩院中的梧桐叶，筛下细碎的光斑，落在青石板上，像撒了一把碎金。沈月娥正扶着翠儿的手，在廊下慢走，指尖偶尔拂过廊柱上缠缠绕绕的牵牛花——那花是翠儿前几日种的，开得细碎，淡紫色的花瓣沾着晨露，透着几分生机。

    就在这时，常嬷嬷引着个面生的管事嬷嬷走了进来。那管事嬷嬷穿着一身宝蓝色的绸缎衣裙，领口滚着细细的银边，头上簪着一支水钻簪子，虽不算华贵，却也透着几分体面。她手里捧着个梨花木的小盒，盒盖雕着缠枝莲纹，一看就不是寻常物件。

    “姨娘，这位是太太院里的张嬷嬷，是太太娘家那边派来的。”常嬷嬷脸上堆着少见的笑，语气也比平日温和些，“太太娘家新得了批苏绣锦缎，说是宫里娘娘们都爱用的花样，特意让张嬷嬷送一匹来，给您裁新衣裳。”

    张嬷嬷连忙上前，微微屈膝行礼，声音带着几分刻意的讨好：“见过月姨娘。这锦缎是我们家小姐托苏州最好的绣坊做的，光绣娘就请了三个，绣了足足三个月才成。您瞧瞧这颜色、这针脚，在整个金陵城都找不出第二匹来。”她说着，小心翼翼地打开木盒——里面铺着层月白色的软缎，软缎上放着一匹正红色的锦缎，展开时，阳光一照，缎面上的凤凰牡丹图竟像活过来似的，金线勾勒的凤凰尾羽流光溢彩，牡丹花瓣层层叠叠，连花蕊上的绒毛都绣得清晰可见。

    沈月娥的目光却没停在锦缎的华美上，而是落在了张嬷嬷垂着的手上——张嬷嬷的指甲修剪得整齐，却在右手食指的指甲缝里，沾着点暗红色的粉末，像干涸的血迹，又像某种药材磨碎后的残渣。那颜色，让她瞬间想起了之前邢夫人送来的软烟罗上的腐肌草汁液，心头猛地一紧。

    但她面上没露半分异样，反而漾起一抹恰到好处的受宠若惊的笑，伸手轻轻碰了碰锦缎：“这料子真是鲜亮，摸着手感也软和，太太费心了。”指尖触到锦缎时，能感觉到一丝微凉，还带着淡淡的熏香——是邢夫人常用的百合香，却比平日的味道更浓些，像是在掩盖什么。

    “姨娘喜欢就好。”张嬷嬷笑得眼睛都眯了，“太太说，您现在怀着小主子，穿些鲜亮的衣裳，心情好，对小主子也有益。”

    “多谢太太记挂。”沈月娥收回手，语气放缓了些，“只是太医嘱咐过，孕期要穿宽松舒适的衣裳，这锦缎虽好，却太厚实，怕是不太方便。我看还是先收起来，等日后身子轻便了再用吧。”她说着，示意翠儿接过木盒，眼神里悄悄递了个警示的信号。

    翠儿会意，连忙上前，双手接过木盒，动作小心得像是捧着易碎的瓷器。张嬷嬷见沈月娥没收下就用，脸上闪过一丝几不可察的失望，嘴角的笑也淡了些，但很快又掩饰过去：“姨娘说得是，身子要紧。那老奴就不打扰您养胎了，先回太太那边复命。”

    常嬷嬷送张嬷嬷出门时，沈月娥注意到，她的目光在那木盒上停留了一瞬，眼神里带着几分探究，却没多说什么。

    等人走得没影了，沈月娥立刻拉着翠儿进屋，关上门，压低声音：“快，把锦缎拿出来，找个干净的木盆，倒些清水，再拿块白棉布来。”

    翠儿不敢耽搁，连忙把锦缎铺在桌上——那锦缎展开后足有两米长，正红色的底色衬得屋内都亮堂了几分。沈月娥让翠儿取来清水，滴在锦缎边角不起眼的地方，又让她用白棉布轻轻按压。

    不过片刻，翠儿拿起棉布一看，脸色瞬间变了：“姨娘！您看！”

    沈月娥凑上前——白棉布上，竟印着一丝极淡的暗红色痕迹，像血晕开的样子，若不仔细看，几乎会以为是棉布本身的污渍。她又把锦缎凑到鼻尖，仔细一闻——那百合香的背后，藏着一股极淡的腥气，和之前腐肌草的味道不同，却更让人不安，像是某种动物的血晒干后的味道。

    “这到底是什么东西？”翠儿的声音发颤，手紧紧攥着棉布，指节都泛白了。

    沈月娥的

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