子随着她的动作轻轻晃动，显得格外华贵。

    孟玉楼身后跟着两个丫鬟，一个捧着暖炉，一个提着食盒。她一走进绮罗阁，就用绣帕掩住了鼻子，皱着眉头说：“妹妹这儿怎么这么大的烟味？是不是炭不好？我早就跟你说了，要是缺了什么，就跟我说，你怎么就是不听呢？”

    潘金莲心里冷笑，嘴上却恭敬地说：“劳三姐姐挂心，我这儿没事，就是炭有点烟，习惯了就好。”

    孟玉楼没再说话，目光却飞快地在屋里扫视，像是在找什么。她的目光在潘金莲的工作台（上面的万花筒零件已经被潘金莲匆匆藏在了抽屉里）上停留了片刻，又在桌上的粗布上扫了一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。

    “妹妹这院子倒是清净，”孟玉楼走到椅子边坐下，丫鬟连忙把暖炉递到她手里，“就是太简陋了些，连盆像样的花也没有。要是妹妹喜欢，我让花匠给你送几盆来？”

    “不用了，”潘金莲也坐了下来，“我对花花草草没什么兴趣，有这功夫，还不如多看看书。”

    孟玉楼笑了笑，拿起桌上的茶杯，抿了一口，又放下了，像是嫌弃茶不好。“妹妹最近在忙什么？家宴的才艺准备得怎么样了？”她话锋一转，提到了家宴，语气里带着一丝探究。

    潘金莲心里咯噔一下，面上却不动声色：“没忙什么，就是随便准备了点小玩意儿，怕登不上台面，让姐姐见笑了。”

    “哦？小玩意儿？”孟玉楼来了兴趣，身体微微前倾，“妹妹可别藏着掖着，咱们姐妹之间，还有什么不能说的？我听说妹妹心灵手巧，做出来的东西肯定不一般。”

    潘金莲知道孟玉楼是想打探她的才艺，好提前做准备，打压她。她笑了笑，岔开了话题：“姐姐说笑了，我哪有什么心灵手巧？倒是姐姐，听说最近在练棋艺，家宴上肯定能大放异彩。”

    孟玉楼见潘金莲不肯说，也没再追问，只是笑了笑：“我那点棋艺，不过是瞎玩罢了。倒是妹妹，可得好好准备，老爷还等着看妹妹的才艺呢。要是妹妹有什么需要帮忙的，尽管跟我说，我一定尽力帮你。”

    她这话看似关心，实则是在炫耀自己的权力，暗示潘金莲的才艺能不能成，全看她的心情。

    潘金莲没再说话，只是端着茶杯，小口地喝着茶。

    孟玉楼又坐了一会儿，说了些无关紧要的话，比如“最近天气冷，妹妹要多穿件衣服”“府里的丫鬟要是不听话，妹妹尽管教训”，然后便站起身，准备走了。

    走到门口时，孟玉楼像是突然想起了什么，从手腕上褪下一支金镯，递给潘金莲：“妹妹，这支金镯是老爷前几天赏我的，我看你手腕上空空的，就送给你吧。你戴着，也显得体面些。”

    那支金镯是赤金的，上面刻着精致的花纹，一看就价值不菲。潘金莲知道，孟玉楼这是在炫耀，也是在试探她。她要是收下，就等于承认自己不如孟玉楼，需要靠孟玉楼的施舍；她要是不收，又会显得不识抬举。

    潘金莲笑了笑，没有接金镯：“多谢姐姐好意，可这金镯是老爷赏给姐姐的，我怎么能要？姐姐还是自己戴着吧，这样才配姐姐的身份。”

    孟玉楼见潘金莲不收，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了常态：“既然妹妹这么说，那我就不勉强了。妹妹要是想通了，随时跟我说。”

    说罢，孟玉楼便扭着腰肢，带着丫鬟走了。走到院门口时，她还故意停下脚步，对身边的丫鬟说：“你看七姨娘这院子，真是太寒酸了，下次让人多送些炭火来，别冻着七姨娘。”

    丫鬟应了声“是”，声音很大，像是故意说给潘金莲听的。

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