身后，保持着两步的距离，不远不近，既不会显得疏远，也不会过于亲近。潘金莲能感觉到，春梅的目光一直在观察周围的环境，从回廊的柱子，到院子里的花草，再到路过的仆役，她都看在眼里，记在心里。

    “春梅姑娘在大娘身边待了多久了？”潘金莲故意开口问道，想试探一下春梅的口风。

    春梅的声音依旧平稳：“回姨娘，奴婢自小就跟着大娘，算起来，也有十年了。”

    “哦？那姑娘可是大娘的心腹了。”潘金莲笑着说。

    春梅却不接话，只是说：“奴婢只是尽心伺候大娘，不敢当‘心腹’二字。往后伺候姨娘，奴婢也会尽心。”

    潘金莲心里冷笑——这春梅倒是个油盐不进的，看来往后跟她打交道，得格外小心。

    回到绮罗阁，春桃和秋红正在院子里打扫。看到潘金莲带着一个陌生的丫鬟回来，还捧着个锦盒，两人都愣了一下，赶紧走上前：“姨娘回来了。”

    潘金莲点了点头，对春桃说：“春桃，你去收拾一间耳房出来，给春梅姑娘住。要干净些，把新换的被褥铺上。”

    “是，奴婢这就去。”春桃赶紧应了，看了春梅一眼，眼神里带着几分好奇和畏惧，转身匆匆走了。

    秋红则走上前，想接过潘金莲手里的锦盒：“姨娘，奴婢帮您拿进去吧。”

    “不用，我自己来。”潘金莲避开了秋红的手——这锦盒里的燕窝，是吴月娘的“恩”，也是烫手的山芋，她不想让秋红碰。

    她带着春梅走进内室，把锦盒放在桌上，然后转身看着春梅：“春梅姑娘，往后你就负责院里的大小事，比如丫鬟的调度、饮食的安排，还有……若是有什么事，你可以直接跟我说，也可以……跟大娘说。”她特意加重了“跟大娘说”几个字，想看看春梅的反应。

    春梅依旧低眉顺眼：“奴婢明白。姨娘放心，奴婢会好好打理院里的事，绝不会让姨娘费心。若是有重要的事，奴婢会先跟姨娘禀报，再酌情跟大娘说。”

    潘金莲点点头，没再多说。她知道，春梅心里清楚自己的身份，也清楚自己的任务。再多说，也只是徒劳。

    接下来的大半天，春梅都在熟悉绮罗阁的环境。她先是跟着春桃去看了耳房，仔细检查了被褥的干净程度，又问了春桃院里的丫鬟分工；然后又去了小厨房，跟负责做饭的刘妈交代了潘金莲的饮食喜好，比如“姨娘喜欢吃清淡些的，不喜辛辣”“姨娘每日早上要喝一碗燕窝粥，记得炖得软烂些”；最后还去了库房，清点了院里的物品，一一记在心里。

    春桃和秋红对春梅都有些敬畏，春梅说什么，她们就做什么，不敢有丝毫反驳。潘金莲看在眼里，心里越发清楚——春梅这是在立威，也是在向所有人宣告，她才是绮罗阁里除了她之外，最有话语权的人。

    傍晚时分，绮罗阁的门又被敲响了。这次来的是吴月娘身边的另一个嬷嬷，张嬷嬷。张嬷嬷手里捧着两匹苏缎，一匹是水红色的，一匹是碧绿色的，料子又轻又软，上面还绣着缠枝莲的花纹，一看就是上等的好料子。

    “七姨娘，”张嬷嬷笑着说，“这是大娘让老奴送来的，说是这两匹苏缎颜色鲜亮，质地也软，适合做春衫，让姨娘做两件穿，别亏了自己的身子。”

    潘金莲赶紧迎上去，接过苏缎，连声道谢：“多谢大娘惦记，也多谢张嬷嬷跑一趟。春桃，快给张嬷嬷倒杯茶。”

    “不用不用，”张嬷嬷摆了摆手，“老奴还要回去跟大娘复命，就不喝了。姨娘若是有什么需要，尽管跟老奴说，老奴会禀报大娘的。”说完，又寒暄了几句，才转身走了。

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