寒风裹狱，孤影赴险

    初冬的风，是淬了冰的刀子。

    它顺着皇城司诏狱高耸的墙缝钻进去，卷起墙根下堆积的枯叶与碎石，狠狠砸在黑铁铸就的大门上，发出“呜呜”的嘶吼，像无数冤魂在寒风中哭诉。这堵墙有三丈高，墙面爬满深绿色的苔藓，苔藓下隐约能看见暗红的印记——老牢头说，那是几十年前囚犯的血，渗进砖缝里，雨水冲不净，寒风刮不掉，就这么跟这牢狱缠了一辈子。

    沈诺站在离铁门五十步远的一棵枯槐树下，棉袍的领口被他死死攥在手里，布料边缘都快被指甲抠出破洞。他的棉袍是半旧的青灰色，袖口磨出了毛边，里面只衬了一件单衣——为了凑够“买狱”的银子，他把母亲留下的狐裘、父亲传下的玉佩，还有自己珍藏多年的那把“寒潭”剑，全当了。此刻寒风像针一样扎进骨头缝里，他却浑然不觉，所有的注意力都落在铁门前那两排守卫身上。

    守卫们穿着黑色的皂衣，腰佩长刀，刀柄上的铜环在灰蒙的天光下泛着冷光。他们站得笔直，脸上没有丝毫表情，仿佛不是活人，而是这牢狱衍生出的一部分。沈诺的目光扫过他们，最后定格在墙角一个缩着脖子、手里把玩着一串劣质佛珠的瘦小身影上——那是王牢头，他花了三天时间，托了三个中间人，才搭上的线。

    第一个中间人是城南“顺和当铺”的掌柜，沈诺当剑时，跟他提了一句想找皇城司的门路。掌柜起初连连摆手，说“诏狱的门，进了就是鬼门关，我可不敢沾”，直到沈诺把当剑剩下的十两碎银全塞给他，他才犹豫着，给了第二个中间人的地址。

    第二个中间人是个在酒楼跑堂的老伙计，姓刘，据说他远房表哥在皇城司当差。沈诺找到他时，他正蹲在酒楼后门啃馒头，听沈诺说明来意，一口馒头卡在喉咙里，咳了半天，才哆哆嗦嗦地说：“小伙子，不是我不帮你，那可是皇城司啊！上个月有个富商想给牢里的儿子送件棉袄，托了人，结果钱花了，人没见到，连托的那个差役都被杖责了，现在还躺在床上呢！”沈诺没放弃，又拿出五两银子，说“只求见一面，不管结果如何，这钱都是你的”，老伙计盯着银子看了半晌，才叹了口气，说“我帮你问问我表哥，但成不成，我不敢保证”。

    等了两天，老伙计才带来消息，说他表哥不敢直接出面，推荐了一个人——就是这个王牢头。王牢头是个“老油条”，在诏狱待了二十年，专管“迎来送往”的活计，只要银子给够，他能让你见到牢里的重犯，前提是“规矩得懂，不该问的别问，不该说的别说”。

    沈诺深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉咙发疼。他从怀里掏出一个油布包，打开，里面是一锭沉甸甸的五十两银元宝——这是他最后的家底了。他把油布包重新裹好，塞进棉袍内侧的暗袋里，又摸了摸怀里另一个小巧的瓷瓶，那是他托药铺的老掌柜配的金疮药，里面加了人参须和当归，能止血止痛，是眼下能找到的最好的药了。

    做好一切准备，他拍了拍身上的灰尘，压下心头的焦躁与恐惧，缓步向王牢头走去。每走一步，脚下的石板都像是在晃动，他的心跳越来越快，脑子里反复回放着李逍的样子——记忆里的李逍，总是穿着一身月白色的长衫，腰间挂着“沧澜剑”，剑穗是天蓝色的，走路时剑穗轻轻晃动，像一汪流动的湖水。他还记得，自己十六岁那年，在城外的山谷里遇到狼群，是李逍及时赶到，一剑斩杀了狼王，救了他的命。当时李逍笑着拍他的肩膀，说“沈诺，男子汉大丈夫，要学会保护自己，以后可别这么冒失了”。

    可现在，那个意气风发的“沧澜剑”，却被关在这暗无天日的诏狱里，背负着“勾结外邦，图谋不轨”的罪名。沈诺攥紧了拳头，指节发白——他绝不相信李逍会做这种事，这背后一定有阴谋。

    “王头儿。”沈诺走到王牢头身边，声音压得很低，带着一丝恰到好处的恭敬。他能闻到王牢头身上一股淡淡的酒气，混合着烟草的味道。

    王牢头抬起眼皮，斜了沈诺一眼，没说话，只是伸出手，摊开掌心。那只手很小，指关节突出，指甲缝里还沾着黑色的污垢，一看就是常年跟牢狱打交道的手。

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