“首辅大人，此事真的不能再拖了。”

    黄克瓒步履匆匆地走进值房，连平日惯常的拱手礼都来不及做，径直走到方从哲的案前，声音压得低低地说道：

    “陛下那边已经开始布置了，大明海关税务总局已经抽调了近百名官员，组成了十四支队伍，个个都拿着陛下的圣旨和海关总署的文书，正在陆续前往各省口岸，这是要动真格的了。”

    方从哲闻言，端着青花瓷杯的手在空中微微一滞，几滴温热的茶水溅出，落在紫檀木案上，洇开深色的印记。他没想到，陛下那边的行动速度竟如此之快，如此之坚决。

    他是浙江人，更是楚党的领袖；而站在他面前的黄克瓒，更是福建泉州人，那里的士绅地主基本个个都与海外贸易有着千丝万缕联系的地方。

    这些日子以来，他府上收到的拜帖几乎堆满了书案。那些家中生意与海商有染的官员、常驻京城的各大商会代表，无一不想从他二人这里讨个主意，寻条出路。

    要知道，如今大明的商会势力已经相当庞大，盘根错节。南方的那些个海商靠着走私丝绸、瓷器、茶叶，，赚得盆满钵满，富可敌国。

    他们挥舞着走私贸易赚来的大把银子，不仅将地方官喂得脑满肠肥，更把银钱撒进京城，织就一张无形巨网。

    年轻官员科举中第，他们主动送上厚重的“程仪”；六部胥吏办事，他们慷慨给予“辛苦费”；连翰林院里那些清贵的编修，也有不少人暗中接受过他们的“冰敬”、“炭敬”。

    久而久之，朝堂上竟形成了一张隐形的“关系网”，能量之大，竟能将拜帖和请托，直接送到当朝刑部尚书和他这个内阁首辅的面前。

    方从哲缓缓将茶杯放在案上，目光凝视着窗外，久久没有移开。值房内静得能听见更漏滴答、炭火噼啪的声音，良久之后，他才声音颇为沙哑地开口：

    “他们……打算怎么做？”

    黄克瓒向前倾了倾身子，声音压得更低：“还能怎么做？还是老一套。”

    “海关一立，他们的利润立时就要少去六成，这是刨他们的根！所以他们打算联合江南各港口的商铺一齐罢市，造成市面萧条之象。

    然后再找些地痞无赖冒充百姓闹一闹，挑唆几个读死书、不通时务的秀才去衙门游行请愿。总之就是要把事情闹大，制造民怨沸腾的假象，逼迫陛下收回开海的旨意。”

    方从哲听了，缓缓转过目光，深深看了黄克瓒一眼，那眼神浑浊，却又带着洞穿一切的锐利。

    “你认为，”他的声音平静得可怕，“陛下是那种会轻易让步的人吗？”

    黄克瓒被问得一怔，张了张嘴，终究没能说出什么。是啊，从力排众议发动南洋战事，到以铁腕重组五军都督府，这位少年天子展现出的果决与强硬，已经逼得满朝文臣不断让步。

    方从哲轻轻摇头，缓缓靠向椅背，脸上浮现出一丝疲惫的苦笑，眼角的皱纹仿佛又深了几分。

    “我老了，”他缓缓说道，声音里带着无尽的倦意，“这些事……不想再掺和了。”

    说完，他便闭上了眼睛，靠在椅背上，胸膛微微起伏，仿佛真的要睡着了一般。

    黄克瓒盯着方从哲看了片刻，知道这位首辅是决计不会出手了。他心里一沉，却没法像方从哲这般“洒脱”地抽身。

    那些海商给的实在太多了，家族中不知收受了人家多少真

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