心中暗赞，嘴角勾起一丝笑意。

    “恭喜大人！贺喜大人！”几个随他出生入死的心腹校尉围了上来，脸上满是兴奋与羡慕，

    “这次辽东之行，大人可是露了大脸了！这赏赐……啧啧，今晚迎春楼，是不是得让兄弟们沾沾光，不醉不归啊？”

    沈炼闻言，嘴角一撇，露出几分不屑：“迎春楼？那等地方，沈某可是有家室的人！”

    他随手从钱袋里抓出一把银元，看也不看，约莫有十几枚，抛给那几个校尉，

    “这趟兄弟们辛苦了，拿去喝酒！记着，不许闹事，不许误了明日点卯！”

    “谢大人赏！”校尉们喜笑颜开，接过银元，叮当作响，欢天喜地地去了。

    沈炼掂了掂手中依旧沉甸甸的钱袋，归心似箭。离家数月，不知家中妻子周氏可好？他大步流星往家赶去。

    行至离家不远的一条街市，空气中飘来一阵淡淡的脂粉香气。

    沈炼脚步一顿，目光扫向旁边一家装饰雅致的胭脂铺子。店小二正热情地招呼着一位面皮白净的青年书生：

    “这位公子，过年啦！给娘子带盒上好的胭脂回去吧？保管您家娘子见了，眉开眼笑，对您百依百顺，柔情似水啊！”

    那“百依百顺”四个字，像根羽毛轻轻搔在沈炼心上。他想起家中温婉贤淑的妻子周氏，想起自己这数月在外奔波，让她独守空闺，心中不由升起一丝愧疚与怜惜。

    他转身，大步走进胭脂铺。

    小二见来了位身着飞鱼服、气宇轩昂的官爷，连忙堆起十二分的笑容迎上来：

    “官爷您里边请！可是要给夫人选些胭脂水粉？小店新到的江南‘玉堂春’、‘芙蓉醉’，都是顶好的货色！”

    沈炼目光扫过琳琅满目的货架，直接问道：“方才你与那书生说的，买了能让她‘百依百顺’的，是哪种？”

    小二一愣，随即笑得更加灿烂：“哎哟！官爷您真是明白人！就是这‘芙蓉醉’！您看这色泽，这香气，抹在脸上，那叫一个面若桃花，娇艳欲滴！

    保管夫人见了，心花怒放！”他麻利地取出一盒包装精美的胭脂。

    沈炼也不多言，掏出两枚银元：“就它了，包好。”

    “好嘞！官爷您真是疼夫人！”小二手脚麻利地包好胭脂，递上找零的铜钱。沈炼看也不看，将胭脂揣入怀中，转身大步离去。

    沈炼的家是一处清幽的小院，他推开略显陈旧的院门，小院里静悄悄的，只有屋檐下挂着几串风干的腊肉，透着年节的烟火气。

    妻子周氏正坐在窗边的矮凳上，就着冬日午后难得的暖阳，低头专注地缝补着一件旧衣。

    阳光透过窗棂，在她低垂的眉眼和纤细的手指上镀了一层柔和的光晕。

    沈炼站在院中，静静地看着这一幕，数月辽东的风霜仿佛在这一刻被悄然融化。他故意放重了脚步。

    “吱呀”的脚步声惊动了周氏。她抬起头，透过窗格缝隙，一眼就看到了那个朝思暮想的身影！

    手中的针线“啪嗒”一声掉在地上，她猛地站起身，顾不上穿鞋，赤着脚就冲了出来。

    “夫君！”一声带着哭

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