攥着姐姐的衣角，大眼睛怯生生地扫视着周围陌生的大人。

    “我叫许知梨，湘省人，十六岁，这是我弟弟，许知安，六岁。”

    忽然，短暂的沉默。

    煤油灯的灯芯“噼啪”爆了一下，格外清晰。

    牛爱国一个膀大腰圆的老知青，抱着胳膊，眉头拧成疙瘩，声音粗嘎。

    “啥？带个小娃儿下乡？”

    他上下打量着许知安，眼神充满怀疑。

    “许知青，你自己还是个半大丫头呢！这……这算怎么回事？”

    人群开始骚动，交头接耳。

    质疑的目光像针一样扎在姐弟俩身上。

    姚雪如，一个穿着相对整洁、辫子梳得一丝不苟的女知青，嫌恶地用指尖掸了掸并不存在的灰。

    姚雪如声音尖细，带着毫不掩饰的排斥意味：“就是！才多大点儿？拉屎撒尿都要人伺候吧？难不成……让他住我们女宿舍？”

    她环视周围的女知青，寻求支持。

    “这绝对不行！男女有别，这像什么话？我第一个不同意！”

    许知梨感到弟弟的手在剧烈地颤抖。

    她低头，看见安安死死咬住下唇，小脸煞白，手指因为用力而关节发白。

    一股尖锐的痛楚刺穿她的心脏。

    她猛地将弟弟整个护在身后，瘦削的脊背挺得笔直，像一株迎风的小树。

    许知梨声音不高，却异常清晰坚定，压过了议论声。

    “我弟六岁，他不是累赘！”

    她目光扫过那些不赞同的脸，带着一种超越年龄的沉静。

    “家里……没人愿意要他。把他丢下，就是让他等死，我不能！”她顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色和破败的土坯房轮廓。

    “沈知青，各位同志，我已经跟大队长申请了，起建一间小屋，房子没盖好前，我和弟弟挤一挤，绝不给集体添麻烦，就请大家……多担待几天。”

    许知安从姐姐身后探出小半个脑袋，声音带着哭腔，却努力大声：“姐……我、我能……帮你！我……割草！捡柴！”

    他伸出瘦小的胳膊比划着，眼神里有害怕，更有一种倔强的讨好。

    许知梨的心瞬间被揉碎了。

    她蹲下来，完全不顾旁人的目光，用指腹轻轻擦去弟弟眼角将落未落的泪珠，又揉了揉他枯黄的头发。

    许知梨声音温柔得像春风，却带着磐石般的承诺。

    “姐知道，安安最能干，不怕，有姐在呢，姐有手有脚，饿不着你冻不着你，咱们姐弟俩，好好活！”

    就在这时，一个身影站起来是陆延臣。

    他之前一直沉默地观察着，眉头微蹙。

    他身形挺拔，面容俊朗，眼神清亮锐利。

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