金銮殿上，空气仿佛凝固成冰，寒意顺着青砖地面攀爬而上，刺入百官的靴底。

    殿内烛火凝滞，连火焰都似被这肃杀之气冻结，唯有御座上方蟠龙金柱投下的阴影，在宣德帝翻涌怒意的眼底微微颤动。

    百官垂首，呼吸轻如游丝，连喉结滚动都小心翼翼，唯恐惊扰了那即将喷薄而出的雷霆之怒。

    顾昭之身着绯色官袍，身姿挺拔如松，立于百官之前。殿顶垂落的铜铃无风自响，一声轻颤，映得他肩头红袍微动。

    他清越而冷冽的声音，一字一句，清晰地回荡在死寂的大殿之内，如同冰珠落玉盘：“陛下，臣所奏‘静心庵私囚案’，人证物证俱在。此乃静心庵林掌柜临终前写下的血书口供，指证吏部侍郎李崇，以权谋私，草菅人命，其罪当诛！”

    话音落，内侍监战战兢兢地将那封浸透了暗红血迹的供状呈至龙案。纸面尚带余温，指尖触之，竟有黏腻湿意，仿佛那血仍未干涸。

    宣德帝只扫了一眼，那双蕴含着无上权威的眼眸便瞬间被怒火点燃，瞳孔深处似有金焰炸裂。

    他猛地将血书掷于地上，发出“啪”的一声巨响，震得梁上积尘簌簌而落，百官额角冷汗滑落，无人敢抬手擦拭。

    “好！好一个吏部侍郎！”宣德帝怒极反笑，声音里是压抑不住的杀意，齿缝间渗出寒霜，“朕的天下，竟有此等视人命如草芥的蠹虫！传朕旨意，即刻将李崇打入天牢，革去官职，抄没家产！命大理寺卿、刑部尚书，三司会审，务必将此案查个水落石出，所有涉案人员，一律严惩不贷！”

    雷霆之威，无人敢触其锋芒。

    李崇一派的官员个个面如死灰，牙关轻颤，连指尖都在发抖，仿佛已听见天牢铁链拖地的声响。

    退朝之后，京城的空气中都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。宫门外的槐树被风卷得枝叶翻飞，枯叶打着旋儿贴着石阶滚过，如同逃命的魂灵。

    顾昭之回到府邸，连官袍都未及换下，便立刻召来了心腹崔九。

    “查，”他声音低沉，不带一丝温度，指尖在案上轻叩，每一下都像敲在人心上，“十年前，宫中西角门当值的七名役卒，卷宗记载，如今尚存者三人，皆在京中各处当差。今夜三更，我要在密室见到他们。”

    崔九领命，不敢有丝毫怠慢，转身离去时，衣角带起一阵微风，吹熄了廊下一盏孤灯。

    顾昭之独自立于书房，指尖无意识地抚过案头那只小巧的护心香炉。炉身冰凉，铜质细腻，指尖摩挲间传来微涩的触感。

    炉中，最后一缕安神香的青烟袅袅散尽，余烬微红，忽明忽灭，像一颗不肯熄灭的心。

    他深邃的眸子里闪过一丝无人察觉的波动。

    香未燃尽，她便不会有事。他信她，如同信这十年未断的香火。

    与此同时，膳香坊内，苏晚也并非在被动等待。

    她早已布下了自己的棋局。

    “赵管事，”她声音平静，眼神却锐利如刀，指尖轻点案上绣品，触感柔滑如水，“将我们坊里新出的一批《顾府特供》绣品，分别送到宫中几位年事已高、不问世事的太妃娘娘府上。”她取过几张雅致的笺纸，亲笔写下几行娟秀小字：“苏家孤女，感念天恩浩荡，略备薄礼，聊表寸心。”墨香微浓，笔锋收处，纸面微皱。

    赵管事有些不解，却还是恭敬地应下，脚步轻缓地退出门外。

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