——兆阳城内——

    大人站在城楼上，俯视整座城。

    地上积水已没过鞋面，最重要的是，不少房子在风雨中摇摇欲坠，他看着心里发愁。

    除了有钱人家舍得盖青砖大瓦房，不少百姓都还是住的泥砖房。这些房子去年一年先后经历过暴雨、暴雪、暴晒，现如今再来泡水，他担心撑不住。

    他转身，面上带着忧虑，也有一丝请求，“夫人，如今雨水已足够了，是否可以开始祈晴呢？”

    没雨的时候自然是要祈雨，雨太多了自然就要祈晴了。

    这是相传已久的祭祀仪式，别说在灾年时屡见不鲜，在风调雨顺的年时也是寻常。

    有时候为了建桥、建城门等工事能不被中断，官府也会举办祈晴仪式。

    而最多的时候，则是在春耕秋收时节进行。在霖雨之时举行祈晴仪式，以求雨停天晴，保护农事。

    现如今遇到暴雨，算是涝灾，要办起祈晴仪式自是名正言顺。

    莲花夫人嘴角勾起一抹浅笑，似湖中缓缓盛开的白莲，显得温婉极了。

    大人看在眼里，都忍不住心下发痒，可他还记着不能唐突了大师。

    “大人，自然是可以的，只不过祈雨的时候用了人血。如今要祈晴，自然也是需要人血的。两者相连，也算是给老天爷还愿了。”

    “是是是。”大人点头，“夫人说的极有道理，是得还愿。”

    百姓们上寺庙求佛祖保佑尚且需要还愿呢。

    “不过，”莲花夫人话头一转，温柔的声音却说出令人心寒的话，“这祭祀的人数还得再加上。”

    “这？”大人有点犹豫，前几天祈雨，只剩下一半的祭人还活着。如今再来一次，还要加人？这城中的百姓可是所剩无几了。

    可眼看这些房子就要被泡烂了，总不能给所有住泥砖房的百姓都换成好房子。况且，一时的救助不如从根本上解决问题。

    他咬着牙，只好点头，“依夫人之见，加多少合适？”

    莲花夫人摆弄着手里红色的圆珠子，另一头系着绳子，来回摆动。她垂下眼帘，遮住眼底神色，平静地吐出三个字，“各翻倍。”

    知府大人当场呆住，这也就意味着三者加起来需要近四百人。可他们城里百姓一共才只剩下九百人。要献上一半吗？

    难不成要冒着大雨去把城外的所有流民全部抓起来？

    “我们可以把所有的流民都抓来，可这婴童......”

    “如今是祈晴，阳气越足越好。婴童便不需要了，换成15岁以上的男子便可。”

    知府大人深吸一口气，可他看着莲花夫人墨黑的眼睛，无法违抗，下意识说道，“是。”

    暴雨第三日，百姓们再次聚集在大祭台前，只不过此时，台下的人数已少了近一半。

    那少掉的一半人，由看客变成局中人，转变成了台上献祭的人。

    前几天祈雨的祭人还躺在床上休息。

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