”常武声音洪亮，“刚才跟村长商量了，明天卯时出发，争取在未时前通过黑石关。那关口虽险，但只要咱们队伍紧凑，互相照应，应该能平安过去。”

    叶笙颔首，“我家丫头们跟在队伍中间，我和叶山他们断后，有任何情况也好及时应对。”

    常武眼中闪过一丝赞许，“叶兄弟心思缜密，有你断后，我也放心不少。过了黑石关后，有个破败的驿站，咱们可以在那里歇脚补水。”

    这时，村长也走了过来，“常镖头，我已经跟大伙都交代过了，明天赶路绝对不擅自离队，妇孺都由青壮护着，绝不拖后腿。”

    “村长办事，我们自然放心。”常武笑了笑，“大家一路辛苦了，今晚好好休息，养足精神，明天才有力气赶路。”

    叶婉清三姐妹开始生火做饭，叶笙牵着驴到不远处野草茂盛的地方喂食。

    吃完饭后，一些妇女带着孩子们到不远处去挖野菜，叶婉清三姐妹也提着篮子，跟在她们后面采摘。

    黄氏以前是贵妇人，不太认得野菜，叶婉清时不时地教她辨认。

    叶笙走到陈海身边，问道：“陈兄，你经常走商，可了解前方的黑石关？”

    陈海正清点着自家的物资，闻言眉头微微蹙起：“黑石关啊……那地方我熟，早年走南闯北时常过。”

    他走到火堆旁坐下，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，“说是关，其实就是两座大山夹出来的一条窄道，最窄的地方只能容两辆马车通过，两侧都是陡峭的岩壁，抬头只能看见一线天。”

    叶笙目光微微一凝，“山匪当真那么猖獗？”

    “以前是，”陈海叹了口气，“那关隘易守难攻，山匪占了上面的山洞，专挑独行的商队下手，抢了货物就往山里跑，官府也拿他们没办法。不过近两年听说荆州知府派了兵驻守，山匪倒是收敛了不少，但也没彻底绝迹，偶尔还是会有小股毛贼冒头。”

    他看向叶笙，语气郑重：“咱们队伍虽大，但正因为人多，目标也显眼，明天过关时，可得打起十二分精神，尤其是队伍中段的妇孺，绝不能掉队。”

    叶笙点了点头，又问：“那关隘里可有什么需要注意的地方？比如暗坑、陡坡之类的？”

    “有！”陈海立刻接话，“快到关隘尽头的地方，有一段路是碎石坡，那里很容易被埋伏，山匪经常在上面落下滚石打劫过路的行商。”

    叶笙点了点头起身，对陈海道：“多谢陈兄提醒，明天过关心里也有底了。”

    陈海笑着摆摆手，“你我之间不必客气。”

    叶笙刚要再说些什么，忽然听见营地入口处传来一阵骚动。

    常武已经拔腿冲了过去，腰间佩刀出鞘半截，沉声喝问：“什么人？”

    叶笙和陈海对视一眼，迅速起身朝着入口跑去。

    只见昏暗的暮色中，三个衣衫褴褛的汉子正站在营地门口，为首的那人脸上带着一道狰狞的刀疤，手里牵着一匹瘦马，马背上驮着一个奄奄一息的少年。

    “我们是逃难的，”刀疤脸汉子声音沙哑，带着哀求，“我弟弟染上了风寒，高烧不退，求各位行个方便，给点水和吃的，我们绝不敢打扰大伙。”

本章完