荆州府城府衙内，通判办公处，桌上笔墨纸砚铺了一案，通判周永南正蹙眉审阅着各县呈上来的户籍账册。

    廊下忽然传来家中管家跌跌撞撞的脚步声，伴着一声慌张的呼喊：“大人！大人！不好了！”

    周永南不耐地搁下笔，端起一旁的青瓷茶盏轻抿了一口：“慌慌张张成何体统，本官在此，天塌不下来。”

    管家喘着粗气扑到门前，脸色惨白，声音都在打颤：“大人，是舅老爷！方才清和县差人快马传信，舅老爷在宏昌砖瓦坊遭人毒手，人没了，坊里值钱的财物也被洗劫一空啊！”

    “哐当！”一声脆响，周永南手中的青瓷茶盏狠狠砸在案几上，滚烫的茶水溅湿了半幅账册，墨迹晕开一片狼藉。

    他浑然不觉手背被溅起的热茶烫得发红，猛地站起身，双目圆睁，满是惊怒交加：“你胡说什么？李坤前日还遣人送了东西来府中，怎会突然出事！”

    “是真的大人，清和县衙的人亲自递的信，半点不假！”

    管家躬身伏地，不敢抬头，“县令已连夜彻查，只是砖瓦坊里被翻得乱七八糟，没留下什么有用的线索，眼下只知舅老爷往日生意里结怨不少，排查下来嫌疑者颇多，还在逐一审问核查呢。”

    周永南的脸色瞬间沉得像淬了冰，指节攥得咯咯作响。

    李坤虽说贪财好利、行事张扬，却最是对他言听计从，他借着李坤的砖瓦坊暗中敛财，往来周转从无纰漏。

    如今李坤惨死、财物尽失，不仅是断了他的臂膀，更是打了他的脸面。

    “废物！一群废物！”周永南怒极攻心，一脚踹翻脚边的梨花木凳。

    “清和县令是干什么吃的？出了这等命案，竟连个眉目都查不出来！结怨多便无从下手？分明是办案不力！”

    他在书房里焦躁地快步踱着圈，眼底翻涌着阴鸷的戾气，先前便知李坤为了求财，平日里得罪的商客、同行不在少数，甚至还敢克扣工匠工钱、招惹闲散泼皮，仇家本就遍地，可越是如此，越难快速锁定真凶，这口气他如何咽得下？

    “来人！”周永南猛地顿住脚步，厉声喝唤，门外两名精壮亲随立刻应声而入，垂首听令。

    “备最快的马，调三十名心腹护卫，随我即刻赶往清和县！”

    他语气冷得刺骨，字字如冰，“李坤的案子，本官亲自督办！既然清和县令查不出头绪，那便由我来查！不管凶手是谁，是哪路不长眼的东西，本官定要将他扒皮抽筋，挫骨扬灰，为李坤偿命！”

    亲随不敢耽搁，火速下去备马调人。

    不过半柱香的功夫，周永南一身玄色劲装，披了件墨色披风，翻身上马时周身煞气逼人，马鞭一扬，带着一队护卫疾驰而出，沿途尘土滚滚，惊得路人纷纷避让。

    他心中已然打定主意，到了清和县，先拿那办事拖沓的县令问责，再亲自坐镇彻查李坤的一众仇家，哪怕是把清和县翻个底朝天，也要揪出真凶，既要为李坤报仇，更要护住自己的颜面与暗藏的利益。

    此时陈府内，陈海正在书房翻看近日的账册，指尖刚在一笔货款上落下印记。

    门外便传来管家轻捷的脚步声，躬身禀道：“老爷，府城门口的线人刚递了消息，周通判大人带了三十名心腹护卫，骑着快马往清和县去了，看势头火气极盛。还有一桩，清和县宏昌砖瓦坊的掌柜李坤，前日夜里遭了毒手，坊里财物被洗劫一空，听说周通判是他的姐夫，想必是为了这案子去的。”

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