：“那后来呢？”

    叶婉清也目光专注地落在叶笙身上，听得十分认真。

    叶笙笑着续道：“起初大伙儿没办法，只能躲，可总有人躲不及遭殃。直到有一年，村里来了个白发老人，他说自己能治住年兽。众人都半信半疑，唯有一户人家留他暂住。眼看三十夜里年兽就要来，老人让村民们把家里的红纸都贴在门上，又把柴禾堆在院里，还备下了铜锣竹节。”

    “等夜半时分，年兽果然来了。它撞着村口就往村里冲，可一瞧见家家户户门上的红纸，顿时被刺得睁不开眼，脚步都顿住了。它又往那户留老人的人家闯，院里的柴禾早已点燃，火光冲天。年兽最怕这亮堂的火，当即就往后缩。老人又让众人敲响铜锣、点燃竹节，噼里啪啦的声响震天动地。年兽被火光晃得晕，被响声吓得慌，竟连滚带爬地逃回了深山，再也不敢出来害人。”

    叶婉仪听得入了神：“原来年兽怕红、怕火、怕响呀！”

    叶笙点头：“是啊，后来大伙儿就照着老人的法子，每到腊月三十，便贴红纸、点旺火、放鞭炮，热热闹闹地守着夜。年兽再也不敢来。久而久之，这习俗就传了下来。这一夜便成了除夕，守着夜辞旧迎新，便是过年，图的就是驱邪避祸，盼着往后一年都平平安安、顺顺利利。”

    叶婉柔听完笑道：“原来过年的规矩是这么来的！咱们今晚守岁，可不就是盼着平安嘛！要是年兽来了，我们就放鞭炮，把它赶得远远的！”

    叶婉清也浅笑附和：“爹讲得真好，往后咱们年年守岁，岁岁都这般安稳。咱们一家人守在一块儿，就什么都不怕。”

    叶笙看着三个女儿眉眼间的欢喜与安稳，笑着把暖炉往她们身边推了推：“说得对，只要咱们一家人齐心，比什么驱邪的法子都管用。今儿个咱们就守着这炉火，等着辞旧迎新，保准往后岁岁无忧。”

    窗外的雪落得轻缓，屋内的炭火噼啪，父女四人围着暖炉，听着年的传说，说着心底的盼头，暖意顺着炉火，一点点漫进了每个人的心底，成了这乱世里最珍贵的年味。

    子时将至，碉楼上值守汉子的铜锣声远远传来，清脆三下，是全村平安的信号，在寂静的雪夜里传得格外远。

    叶笙拿出一挂鞭炮，在院子里放了起来，整个村子也响起了“噼里啪啦”的鞭炮声。

    叶婉清三姐妹捂着耳朵，站在远处兴奋的看着。

    放完鞭炮后，叶婉清将里屋的炕铺得厚实暖和，盖着厚厚的棉被，今晚三姐妹睡在一起。

    叶笙坐在炕沿，给三个女儿一一掖好被角，轻声道：“火炕暖和，好好睡。”

    随后吹灭桌上的油灯，只留暖炉里炭火的微光，他回到自己的房间躺进暖和的火炕开始入睡。

    大年初一，天还未亮透，村里就断断续续响起了零星鞭炮声。

    叶笙早早起身，点了一挂鞭炮。

    叶婉清三姐妹也起了床，扎进厨房忙活，一口锅蒸着馒头包子，另一口锅煮着热面条。

    吃过早饭，拜年的队伍就热闹起来。

    按村里的规矩，初一得先给族中长辈拜年，再走邻里亲友。

本章完