p;三宝捧着小脸，指缝间全是汗。

    沈青萝望向贡院朱漆大门，语气轻缓：“你哥在写他的锦绣前程，写得越慢，越稳。”

    话音未落，鼓声轰然——

    “封卷——”

    人群像潮水往前涌，又被差役挡回。

    又过了两刻钟，铜锣三响，大门洞开。

    考生鱼贯而出，或喜或忧，唯独大宝，月白儒衫不沾半点墨污，像一柄收鞘的剑，稳步而来。

    三宝“嗖”地冲过去，抱住哥哥大腿：“哥，中不中？”

    大宝弯腰，把妹妹抱起，梨涡浅现：“文章已成，剩下的交给圣人。”

    四

    当晚，太守府后院。

    季怀川把考卷摊在案上，灯火映得他眼底发红。

    “十岁孩童，写田亩水利，竟能精确到‘一顷三亩二分水’！”

    “更难得——句句不空，条条可验！”

    他提笔，在卷首重重画下一个“○”，旁边批注：

    “经世之才，状元之器。”

    次日黎明，誊录官呈上名次草榜：

    第一名：松麓书院，沈宴北。

    红榜未发，消息已插上翅膀，飞回沈家村。

    五

    村里，正逢义仓放粥。

    里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤：

    “案首！咱们村出案首了！”

    百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸：

    “活菩萨家的神童！”

    “十岁秀才，文曲星下凡！”

    有人把三宝举过头顶：“小福星，你哥中案首啦！”

    奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在下面蹦跳着接。

    沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——

    那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。

    六

    三日后，放榜。

    太守府门外，红榜高悬。

    沈宴北三字，赫然榜首。

    锣鼓声里，差役飞马报捷：

    “松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”

    马蹄踏过之处，百姓跪倒一片：

    “文曲星，活菩萨家的！”

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