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    云琅阁内，晨光熹微，早膳的香气淡淡飘散。

    秋月正细心地将几样清爽小菜布到沈惜念面前。

    沈惜念神色平静，执起玉箸，尚未动筷。

    银杏便脚步轻快地走了进来，脸上带着一丝按捺不住的兴奋，压低声音道：

    “小姐，果然不出您所料！李妈妈那个私生子，今儿个一早，就在后门堵着她要钱。听咱们的人说，李妈妈把压箱底的一个旧玉镯都给了出去，那小子拿了镯子，头也不回就跑了，连句人话都没留。”

    沈惜念闻言，夹菜的动作没有丝毫停顿，仿佛这消息早在意料之中。

    自从嫁入霍家，她便暗中授意秋月和银杏，借着整顿内务、熟悉人手的由头，将霍府上下所有人员的底细，仔仔细细地摸排了一遍。

    她深知，想要在这陌生的北境站稳脚跟，甚至借霍家之力成事，就必须将府中潜在的威胁和不稳定因素牢牢掌控在手中。

    这一个月来，一些原本安插在各处来源不明的眼线，以及手脚不干净的下人，已被她借着各种由头，或敲打，或调离，或干脆悄无声息地“处理”掉。

    经过这番不动声色的人员洗牌，她对霍府的掌控力已大大增强。

    李妈妈在外人看来，守寡多年。

    可现实远不止如此，她在丈夫死后第五年，偷偷生下了一个儿子，并且一直寄养在老家，直到前年才接到北境，在外赁屋居住。

    更关键的是，李妈妈几乎将所有的私蓄和能从府中弄到的银钱，都填进了这个儿子嗜赌的无底洞里。

    银杏的眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“小姐，咱们现在掌握了李妈妈这个大把柄，要不要……干脆把这事儿捅出去？一个寡居仆妇私通生子，还欺瞒主家多年，这罪名，足够将她彻底赶出霍府，甚至让她身败名裂了。”

    沈惜念轻轻放下玉箸，拿起旁边的素白帕子，优雅地擦了擦嘴角。

    这才抬眸看向银杏，缓缓摇了摇头。

    “不可。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“女子在这世道，生存本就不易。李妈妈当年选择留下这个孩子，独自承担，无论对错，这孩子如今就是她最大的软肋，也是她活下去的一部分念想。我们拿捏住这个软肋即可，不必赶尽杀绝，让她身败名裂。”

    这些时日，她一直在想，为何霍家父子二人，会对李妈妈纵容到如此匪夷所思的地步？

    仅仅因为她是已故霍夫人的陪嫁丫鬟，奶大了霍启明？

    这个理由，或许能解释一两分情面，但绝对不足以让他们对她一再破例，甚至到了是非不分、规矩不顾的程度。

    这里面，一定有她们不知道的隐情。

    她顿了顿，眼中闪过一丝思忖的精光：“没准我们还能通过这个私生子，引出一些更大的秘密呢。”

    秋月在一旁听得连连点头，眼中满是钦佩。

    小姐思虑之深远，手段之老辣，远超她的想象。

    沈惜念瞥了一眼窗外渐亮的天色，唇角微勾：“不过眼下，该做的表面功夫，还是得做。夫君昨夜‘代母受过’，我这个做妻子的，若是毫无表示，岂不显得太过冷血？”

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