陆怀瑾同岁，此刻看起来倒真像个二十七八岁的闺秀。只是那眼底的凌厉，怎么也掩不住。

    “那个谁，你叫什么名字？”太后居高临下地看着苏杳。

    “回娘娘的话，民女叫苏杳。”

    “苏杳？”太后蹙眉，鎏金护甲轻叩扶手，“这名字倒是好听。”

    苏杳垂眸不语。她只能祈求，太后常年在深宫之中，未必记得她一个罪臣之女的名字。

    “你如何认识陆首辅的？”

    苏杳指尖微颤。

    她该如何回答？

    说自己是陆怀瑾从教坊司带出来的玩物？

    还是说他是自己的救命恩人？

    哪一个答案，都会让她万劫不复。

    太后见她沉默，眸中闪过厉色。

    她忽然摘下鬓间的珠钗，在手中把玩：“这是哀家去生辰，陆首辅从南海带回来的，说是采珠人潜了百丈深才寻得这般成色的珍珠。你可觉得好看？”

    珠钗坠地，一百零八颗珍珠四散滚落，在烛光下泛着莹润的光泽。

    “哎呀，这可是哀家最爱的珠钗。你这丫头太不小心了！”太后故作惊讶。

    “你替哀家捡起来吧，一百零八颗，一颗都不能少。”

    苏杳看着满地珍珠滚落，这珠子很小，似米粒，想要全部捡起来，谈何容易？

    “怎么，不愿意？”太后轻笑，“还是说，你觉得有陆大人撑腰，连哀家的话都可以不听？”

    “民女愿意的。”

    “抬起头来。”太后忽然道。

    苏杳依言抬头，烛光映在她苍白的脸上，更显得眉眼如画。

    太后看着这张脸，真是越看越熟悉，忽然想起什么，好多年前陆怀瑾书房里那幅画，画中人眉眼间，分明有这丫头的影子。

    “你......”

    太后正要开口，外头忽然传来太监尖细的嗓音：“陆大人求见——！”

    烛火摇曳，将苏杳的影子拉得很长。

    地砖的寒意渗入骨髓，苏杳跪伏在摇曳的阴影里，指尖已经渗出血珠，却还在执着地寻找着一颗颗珍珠。

    鱼卵大小的珍珠沾了血迹，在指腹打滑三次才攥住。

    膝行时裙裾磨破，露出青紫肿胀的膝盖。

    苏杳忍着膝盖传来的疼意，可每挪动一寸，都像是踩在刀尖上。

    她的指尖触到一颗珍珠，却听见太后轻笑一声，绣鞋突然踩住那颗珍珠，鞋底金线勾破她手背。疼痛让她浑身一颤。

    苏杳咬紧牙关，不敢发出一丝声响。

    额角冷汗滴在珍珠上，倒映着扭曲的烛火。

    她的视线已经模糊，却不敢停下。

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