申四郎还在过往的记忆中迷离。

    那是处处莺啼、遍地花开的暮春时节，风暖草柔，落英缤纷，漫山遍野皆是生机盎然之景。

    彼时他们四兄弟，还在杭州街头做那供人取乐的玩物。

    每日里戴着彩冠，穿着戏服，在耍猴人的皮鞭下翻跟头、钻火圈，稍有不慎便是一顿打骂，日子过得屈辱又难熬。

    只是那日，老大不知怎的突然发懵，像是灵智乍醒一般，竟对着围观人群龇牙咧嘴，那般未驯之态，刚起了些许反应，便被周遭看热闹的人瞧了个正着。

    人群中顿时议论纷纷，有人指着他们，厉声质问那该死的耍猴人：“这般烈性子的猴子，怎不早早阉了？留着岂不是要作乱！”

    申四郎到如今也想不明白，为何非要阉了他们。

    在他看来，配猴、配狗，乃至效仿世人寻偶配偶，皆是世间顶美的事，何等自在畅快，为何就要被这般折辱束缚？

    “申将军！申将军！”

    狐狸纤细尖细的声音陡然传来，如惊雷般打断了申四郎的回忆。

    他猛地从那些纷纷扰扰、带着雪白与滚烫的记忆中抽离出来，回过神时，只见狐狸正立在不远处的山道旁，歪着脑袋望着他。

    看他回了神，便见狐狸踮着脚尖，尖着嗓子高声道：“申将军，江师唤你上去说话！”

    “有劳狐仙，还请领路。”申四郎不敢怠慢，连忙收敛心神，匆匆整理了一下身体，抬手将胸口那被无形之力梳成两半的黑毛，就着山间淅沥雨水往顺捋了捋，尽量让自己显得齐整些，而后才昂首挺胸，故作镇定地跟着狐狸，往山坳深处走去。

    身后落尽叶片的枯寂桃林渐渐远去，两旁的石山愈发陡峻，怪石嶙峋，山道弯弯曲曲，狭窄难行。

    申四郎一步步踏着湿滑的青石往上走，心中愈发忐忑不安，只觉这蜿蜒曲折的山中小道，竟如那毒龙君张开的咽喉，自己正一步一步，主动往他腹中走去，前路吉凶难料。

    山间雨丝渐歇，走了约莫半刻钟，脚下地面忽然多了一层薄薄的水雾，氤氲缭绕，踏上去绵软湿滑，却不染半分泥污。

    此处与山外截然不同，虽连日阴雨绵绵，周遭却除了地上的薄雾与些许积水外，竟无半片枯枝落叶，山石洁净，草木虽少却透着规整，显得格外清寂雅致。

    崽穿过一处狭窄石缝，眼前之景陡然豁然开朗。

    一汪幽碧寒潭静静卧在群山环抱的石洼之间，潭水澄澈，波光粼粼，映着天光云影。

    天上乌云如帽，稳稳罩在寒潭上空，唯留一线金芒笔直洒落，恰好覆在寒潭周边，将潭边草木照得格外鲜亮。

    潭边生着一株巨大无比的桃树，高逾三丈，枝繁叶茂，树冠如伞，堪堪覆盖住小半潭面。

    眼下明明已是深秋时节，万木凋零，这株桃树却依旧绿意盎然，枝叶扶苏，生机勃勃，与周遭枯寂秋景格格不入。

    “毒龙大王！”

    申四郎目光一扫，便瞧见桃树下那尊修长的青色身影，心头一凛，慌忙躬身低头，不敢有半分直视，姿态恭谨至极。

    他悄悄将不安分摆动的尾巴紧紧盘在腰上，将那柄已化作折扇的黑棍、碎成两半的三足金马铜牌牢牢护在腹间，生怕露出破绽，惹

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