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    孟怀北这才想明白，原来刚才发生的那些事，她都清楚。

    “阿姐你知道？”

    姜念薇轻轻点头，眸光温柔：“我自然知晓，他是有意引你入赤火军的，我反复思量，此举实则对你大有裨益，昔日，你虽雷厉风行，肃清叛贼后激流勇退，辞官归隐，但仍有不少人对你心存戒备，视你为眼中钉。我岂能自私地将你束缚于我身边，仅做一名贴身侍卫？唯有让你投身赤火军，方能真正护你周全。”

    姜念薇这才如实说出了心中的思量。

    “阿北，我真的不希望你再出事了，我希望你安稳地度过一生。”

    孟怀北只觉得眼眶微湿，他别过头，“我知道了。”

    ……

    阿北离开之后，桃枝才轻步上前，将那张精致的拜帖轻轻置于姜念薇手之中，细声禀报道：

    “小姐，孟府的孟小姐特意遣人送来拜帖，诚邀您明日莅临府中一叙，共赏春色。”

    姜念薇微微颔首，声音温婉：“我已知晓。”

    近来，她发现桃枝的面容仿佛被春日里的桃花染上了几分娇艳，似是有春风拂面，心事难藏。

    姜念薇含笑打趣道：“瞧你这副眉飞色舞的模样，莫非是春风得意，遇上了什么令人心悦的喜事？说来听听，也让我沾沾喜气。”

    桃枝闻言，忙摆手笑道：“哎呀，小姐您可别打趣奴婢了，哪有什么大不了的喜事。不过，若真要算，倒也有两件小事值得高兴。一是夫人慈悲，体恤下人，给奴婢涨了月例，再者，夫人还说要提拔奴婢为大丫鬟，日后便能管理那些小丫鬟们了。”

    言罢，她眼中闪烁着欢喜。

    “确是喜事一桩。”

    姜念薇轻颔首，心中却暗自思量着。

    步入那熟悉的小院，自归府以来，此处的并没有增添人手，依旧保持着往昔的宁静简朴。

    院中，仅有桃枝，另有两名负责洒扫的老妪。

    此刻望去，或许，是时候为这清冷的小院添上几分生气了。

    毕竟，仅凭桃枝一人之力，诸多琐事难免顾此失彼，难以周全。

    桃枝对她而言，是十分特殊的丫鬟，从感情上，或许都不算是丫鬟了，应该算是同甘共苦的亲人。

    姜念薇突然产生了一个想法，她想要给桃枝最好的未来。

    ……

    桃枝轻轻吐出一口长气，步履匆匆地迈向姜府幽深的后院门口。

    那里，一个约莫十岁的孩童正乖乖地候着，眼神中带着忐忑。

    她加快脚步，近前后轻声责备道：

    “不是让你哥哥不要再送信过来了嘛，让人瞧见了那多不好啊。”

    孩童挠了挠头，一脸无辜：“我也不想来的，可哥哥他非得让我跑这一趟，说是事儿紧急。”

    桃枝闻言，只好无奈地摇了摇头，从孩童手中接过那封略显皱褶的信件，随即从篮中取出一篮精致的糕点，“喏，这些糕

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