的坊巷，偶尔有挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，或是谁家院墙内传出稚童清脆的诵读声。

    竹筐里的小狐狸，似乎也从被迫早起的怨念中缓了过来，小心翼翼地扒着筐沿，探出半个脑袋，好奇地打量着这人间清晨的百态。

    那双琥珀色的眼睛里，倒映着穿梭的人流、飘摇的店招、以及阳光下飞扬的尘土。

    它偶尔抽动一下鼻子，捕捉着空气中混杂的、对它而言新奇又陌生的气味。

    白未晞的步伐不疾不徐，目光平静地掠过这鲜活的一切。

    她行走在烟火气之中，却又仿佛隔着一层无形的薄膜。

    街市的繁华，人声的鼎沸，似乎都能映入她的眼帘，传入她的耳中，却难以在她心底激起太多涟漪。

    她就这般走着，从晨光初露走到日头渐高，将金陵城苏醒后的生机与忙碌，一点点纳入眼底，也刻入身后竹筐里，那只小狐狸逐渐变得灵动而好奇的注视之中。

    翌到了同周薇约定的时日，天色刚透出鱼肚白，一辆翠盖朱轮的马车便在两名骑着骏马的护卫随行下，稳稳停在了鸽子桥小院外。

    马车规制虽未逾制，但用料考究，帘幔上的刺绣纹样隐约透着官造气息，昭示着主人身份不凡。

    周薇今日穿戴得比前日稍显正式些，虽仍是素雅颜色，但衣料更为贵重，发髻也梳得一丝不苟，簪着几支素净的玉簪。

    她脸上薄施脂粉，掩盖着憔悴，但眼底的郁色与一丝不易察觉的紧张却难以完全遮掩。她在贴身丫鬟的搀扶下下了马车。

    宋周氏早已得了信儿，恭敬地将周薇迎进院内。白未晞也已准备好，依旧是一身素净麻衣，背着她的竹筐。

    “未晞姐姐，”周薇见到她，声音比平日低沉些，“我们这便动身吧，宫门辰初开启，需得早些到。”

    白未晞点头，并无多言。

    马车辚辚而行，穿过渐渐苏醒的街市，直向皇城方向。

    越靠近宫城，街面越发肃静，行人车马渐稀。至宫城外，可见巍峨的城墙和护城河，甲胄鲜明的禁军兵士沿路值守，气象森严。

    马车并未驶向百官朝谒的宫城正门，而是绕行至一侧的东华门。

    此门通常是皇室成员、后宫眷属及特许人员出入之所。

    车驾在门禁前停下。周薇示意丫鬟掀起车帘，一名身着青袍的内侍早已在此等候，见到周薇，立刻上前躬身行礼：“参见小姐。” 目光谨慎地扫过周薇身旁的白未晞。

    周薇微微颔首，语气保持着世家贵女的从容，但细听之下仍有一丝不易察觉的紧绷：“这位白姑娘，是我请来为娘娘探病的友人，已得娘娘首肯。” 她并未提及国主，只抬出了病中的周娥皇。

    那内侍显然早已得了吩咐，并未多问，只是恭敬道：“是，请小姐、白姑娘移步。”

    周薇与白未晞下了马车。入门需经过简单的查验，主要是确认周薇的身份腰牌，以及对白未晞进行例行的目视检查。

    守卫的军士对周薇颇为熟悉，过程很快，但白未晞那清冷的气质和背后的竹筐，还是引来了几道审视的目光。

    周薇不动声色地侧身半步，隐隐将白未晞护在身后示意范围。

    

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