江水的韵律，“力从地起，贯于腰，传于臂，达于尖。刺，要如江豚破浪，一往无前；挑，要如飞鱼出水，迅捷精准；扫，要如潮汐拍岸，连绵不绝。”那些看似简单的动作，蕴含着对力道极致的运用，追求的不是花哨，而是在最短时间内，用最小的消耗，精准地击中要害，制服或击杀目标。指、肘、膝、肩，周身各处皆可化为武器，尤其擅长利用关节反制和攻击穴位薄弱之处。

    这套图谱他自幼习练，早已融入骨髓，使得他虽年少，却是江家湾出了名的好身手，等闲三五壮汉近不得身。然而，面对陈仙师这种诡谲难测的手段，单凭这外家的搏杀技巧，却让他有种无处着力的憋闷感。

    思绪飘荡，又落在了数月前的那桩奇遇上。

    那是一个风和日丽的午后，他独自驾着家里那艘老旧的渔船，在江心撒网。目光无意间扫过江面，忽见下游不远处，似乎漂浮着一物。起初以为是段朽木，驶得近了，才赫然发现，那竟是个人！此人面朝下，双臂死死抱着个不大的木箱，借着箱子的浮力，随着波涛起伏，已是奄奄一息。

    林沧不及细想，连忙将船靠过去，费了九牛二虎之力，才将那昏迷不醒的人拖上船。那是个中年男子，虽衣衫褴褛，面色惨白，但仍能看出并非普通百姓。他不敢耽搁，立刻调转船头回家。

    接下来的日子里，林沧和母亲轮流照料，喂水喂药，清洗伤口。那人体魄似乎异于常人，加之林母懂些草药，竟奇迹般地好转过来。苏醒当日，男子靠在床头，看着端药进来的林沧，声音还有些虚弱，却透着感激：“小哥，多谢你和伯母连日照料。在下姚天福，是临安城里做货物押运的行商。”

    林沧放下药碗，好奇道：“姚先生，您怎么会漂在江里？”

    姚天福叹了口气，眼神沉了沉：“我这次押了批货沿江途径鄂州，没成想半路上遇到了大股水匪。货船被劫，随从要么被杀，要么跑散了。那水匪头目见我衣着不像普通人，想绑我勒索赎金，我趁他们半夜喝酒松懈，抱着一口空箱子跳了江。若不是小哥救我，我早成了江里鱼虾的腹中餐了。”

    林沧听得心头一震，忍不住追问：“姚先生，您说的遇袭之处，顺流漂到江家湾，怕是有几十里水路吧？这江水这么冷，您怎么能撑这么久？”

    姚天福闻言，蜡黄的脸上露出一丝意味深长的笑，他指了指床边始终没离身的湿包裹：“小哥问到点子上了。”他伸手解开包裹，从里面拿出个用油布层层裹着的物事，小心展开——里面是本纸质泛黄、边缘破损的线装书册，封面上写着潮汐水元功五个古朴的字。

    “不瞒小哥，”姚天福摩挲着书册封面，语气带了点庆幸，“我早年偶然得此功法，平日里便照着修习。没练出什么惊天动地的本事，但在气息绵长、闭气潜游这方面，确实比普通人强不少。这次能活下来，多半靠它撑着。”

    他抬眼看向林沧，见少年眼神里满是好奇与向往，又想起这几日母子俩的悉心照料，心里一动，把书册往林沧面前递了递：“救命之恩无以为报。我看小哥筋骨结实，像是有底子的人，说不定和这功法有缘分。若是小哥不嫌弃，便将此书赠予小哥。闲暇时照着练，既能强身健体，又能增益气力，总有用处。”

    林沧又惊又喜，他自小练家传图谱，最感兴趣的就是这类能提升本事的法门，连忙双手接过来，连声道：“多谢姚先生！我一定好好保管，认真修习！”

    姚天福笑了笑，又简单提点他：“这功法入门不难，关键在呼吸吐纳的节奏。你先从‘潮汐吐纳法’练起，吸气如潮涨，绵长深沉；呼气如潮落，舒缓平稳，慢慢体悟便可。”

    林沧一一记在心里，捧着书册，只觉得手里沉甸甸的。

    不久后，姚天福身体大致恢复，便向林家母子辞行：“我得去鄂州城找些故友，处理下后续的事，就不多叨扰了。”临行前，他又留下些银钱作酬谢，林母推辞不过，只好收下。

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