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    中间是满载粮食和物资的大车，共计30辆大车，车轮碾过冻土的声响在寂静的夜里格外清晰。

    最后是扶老携幼的流民，脚步踉跄却坚定，像一条在黑暗中蠕动的长蛇，朝着希望的方向延伸。

    一个抱着孩子的妇人突然停住脚步，回头望向城寨的方向。

    那里曾是他们的绝望之地，如今却被远远抛在身后。

    她的丈夫在半个月前冻死在城墙根下，临死前，手里还攥着一块希望能换半个窝头的破布。

    “娘，我们去哪？”孩子揉着惺忪的睡眼，小脑袋在母亲怀里蹭了蹭。

    妇人擦了擦眼角的泪，声音带着前所未有的坚定：“我们去新家，去能吃饱饭、能活下去的地方。”

    “猛子，这数百张嘴，每人一天最少两斤粮。”秦大壮看着流民队伍，眉头拧成了疙瘩。

    “堡里存粮加新领的军粮，满打满算，顶多撑一个月。”

    秦猛闻言侧过脸，露出笃定的笑：“不用担心，粮食不会缺。回堡之后，你和王老保长只管安顿好这些人，稳住人心，其他的交给我。”

    “后面车队不是运了上千石粮食么？”他目光投向远方隐现的南河堡轮廓，声音低沉却斩钉截铁。

    从刘家搜刮的黄金八百多两，白银过万两，金银器皿堆积，以及三万多两银票是他底气所在！

    “哦，你买粮的钱哪来的？”秦大壮后知后觉。

    “魏将军私下给的，说是我父亲生前寄存之物。”秦猛脸颊抽搐几下，随便找理由敷衍。

    “是这样？”秦大壮发愣，挠了挠头。

    ……

    秦大壮早就派人快马回到居民堡，清扫粮仓。

    黄昏时分，队伍出现在铺堡视野中时，箭楼号角响起。

    堡民们纷纷涌至堡门口，整个边堡炸开了锅！

    “哎哟，那不是猛子哥吗？”

    “他身后，怎地跟着这么多大车？”

    “听说了吗？二愣子成管队官了，杀鞑子升的官！”

    昔日被孩子追着喊“二愣子”的憨娃，如今成了手握实权的军官。

    堡民们扒着寨墙，敬畏、疑惑、狂喜在脸上交织。

    有上了年纪的老人大笑，甚至有人对着队伍磕头：“秦家的天罡虎气重现，要护着咱们了。”

    在堡民议论声中，秦猛勒住马缰，看着一张张熟悉的面孔。

    张富贵的婆娘带着仨孩子在等。

    隔壁王婶、杂货铺刘婆子踮着脚张望。

    陈月娘和秦小芸站在人群靠前的位置，当看到秦猛时，陈月娘的肩膀轻轻颤抖了一下，

    秦小芸则兴奋地挥起手，喊着：“哥，哥，我们在这！”

    “乡亲们。”秦大壮拍马上前，扯开嗓子大声吆喝

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