丑，劳苦功高；此次水师锐气过甚，由湖口驶至大姑塘以上，长龙、舢板各船与外江师船隔绝，以致逆氛顿炽，两次被贼袭营，办理未为得手。实属偶遇小挫，尚于大局无损；自请严议之处，着加恩宽免。联攻九江两月，贼已至疲，竭力再攻，定能克复。朕阅前摺，曾臣屡曰：能保武昌，则能扼金陵之上游，能固荆襄之门户，能通两广、四川之饷道；若武昌不保，则恐成割据之势。今武昌岌岌复危，曾臣亟应分兵再援！江南向荣，再不宜怠，即刻督饬吴全美水师上驶，联通九江曾国藩部。庐州福济、和春，围庐之际，务必分击舒城、巢县、庐江等城，拱卫沿江航道，应援吴全美水师。

    和春领旨，即令秦定三再攻舒城，李鸿章袭扰含山。

    向荣接旨，疏曰：现在红单等船攻上，料可牵制芜湖之贼，不敢复乘内犯。一俟邓绍良回抵黄池，即统率兵勇出取芜湖。并抽兵驰会高淳防兵，出剿天平、金柱关之贼，并上芜湖，就彼水陆屯扼，则苏常门户以固，江皖贼援以断。再分舟师、陆兵上剿安庆，迎合九江楚师，下扫沿江，合围金陵巢穴。

    曾国藩接旨又叹：“三月以内，吾固于长江、执于九江，意一蹴而就，一劳永逸。无奈时势骤转、圣意难却。速传吾令：王国才督率本部人马，再援武昌。”

    一日，常州人士周藤虎求见。

    曾国藩道：“林公则徐曾曰：弢甫我辈中人也，未可以平常幕客蓄也。快快备茶。”

    周藤虎进见，道：“自古成事，皆用心人。周某遍历下游无一人知此，必致溃败后已。公虽暂息，然成事者必公也。”

    曾国藩道：“水师新败，周公可有力挽狂澜之策。”

    周藤虎道：“舍弟赵烈文，青年才俊，略有雕虫小技。”

    曾国藩道：“吾即咨文叩请。”

    周藤虎笑曰：“曾公客套，黄口小子，何须用叩！吾已书信嘱之，不日即至。兵者，近研甚少；况曾公属下之胡、塔、罗、杨、彭等人，皆是旷世难逢之将才。粮饷经济者，有王来取法，无佛处称尊。征商税，纳者以厘金，饷大裕，数十年间海内踵之，虽名臣巨公勿能变也。刑部侍郎雷以諴于扬州首创纳厘金以充饷银，曾公试行否？”

    曾国藩喜，遂请周藤虎随郭嵩焘筹饷。

本章完